Andra världskrigets attack mot Mers el Kebir
Share
Attacken på den franska flottan vid Mers el Kebir ägde rum den 3 juli 1940 under andra världskriget (1939-1945).
Händelser som leder fram till attacken
Under de stängande dagarna av slaget vid Frankrike 1940, och med den tyska segern, helt säkert, blev briterna alltmer oroliga för den franska flottans disposition. Den fjärde största marinen i världen, fartygen från Marine Nationale hade potentialen att förändra marinkriget och hota Storbritanniens försörjningslinjer över Atlanten. Efter att ha uttryckt dessa oro till den franska regeringen, försäkrade premiärminister Winston Churchill av marinminister Admiral François Darlan att även i nederlag skulle flottan hållas från tyskarna.
Ingen av båda sidorna var okänd för att Hitler hade litet intresse av att ta över Marine Nationale, bara för att säkerställa att dess fartyg neutraliserades eller internerades "under tysk eller italiensk övervakning." Misstolkar språkets dokument, trodde briterna att tyskarna hade för avsikt att ta kontroll över den franska flottan. Baserat på detta och en misstro mot Hitler beslutade det brittiska krigskabinettet den 24 juni att alla försäkringar som tillhandahålls enligt artikel 8 skulle bortses från.
Flotta och befälhavare under attacken
British
- Admiral Sir James Somerville
- 2 slagfartyg, 1 stridsvagn, 2 lätta kryssare, 1 flygplan och 11 förstörare
franska
- Admiral Marcel-Bruno Gensoul
- 2 stridsfartyg, 2 stridsförare, 6 förstörare och ett anbud på sjöplan
Operation Catapult
Vid denna tidpunkt spreddes fartygen från Marine Nationale i olika hamnar. Två stridskepp, fyra kryssare, åtta förstörare och många mindre fartyg fanns i Storbritannien, medan ett slagskepp, fyra kryssare och tre förstörare befann sig i hamn i Alexandria, Egypten. Den största koncentrationen förankrades vid Mers el Kebir och Oran, Algeriet. Denna styrka, ledd av admiral Marcel-Bruno Gensoul, bestod av de äldre stridsfartygen Bretagne och Provence, de nya stridsmakarna Dunkerque och Strasbourg, sjöplanet anbud Kommandant Teste, liksom sex förstörare.
Genom att gå framåt med planer på att neutralisera den franska flottan, började Royal Navy Operation Catapult. Detta såg ombord och fångandet av franska fartyg i brittiska hamnar natten den 3 juli. Medan de franska besättningarna i allmänhet inte motstått, dödades tre på ubåten Surcouf. Merparten av fartygen fortsatte att tjäna med de franska franska styrkorna senare under kriget. Av de franska besättningarna fick männen möjlighet att gå med i de franska franska eller återlämnas över kanalen. När dessa fartyg beslagtogs utfärdades ultimatum till skvadronerna vid Mers el Kebir och Alexandria.
Ultimatum vid Mers el Kebir
För att hantera Gensouls skvadron skickade Churchill Force H från Gibraltar under kommando av admiral Sir James Somerville. Han fick i uppdrag att ge Gensoul ett ultimatum och begär att den franska skvadronen skulle göra något av följande:
- Gå med i Royal Navy och fortsätta kriget med Tyskland
- Segla till en brittisk hamn med reducerade besättningar som ska interneras under hela tiden
- Segla till Västindien eller USA och förbli där resten av kriget
- Transportera sina fartyg inom sex timmar Om Gensoul vägrade alla fyra alternativ, fick Somerville instruktion om att förstöra de franska fartygen för att förhindra att de fångades av tyskarna.
Som en motvillig deltagare som inte ville attackera en allierad, närmade sig Somerville Mers el Kebir med en styrka bestående av stridsmannen HMS Huva, slagskeppen HMS Tapper och HMS Upplösning, bäraren HMS Ark Royal, två lätta kryssare och 11 förstörare. Den 3 juli skickade Somerville kapten Cedric Holland av Ark Royal, som talade flytande franska, till Mers el Kebir ombord på förstöraren HMS Foxhound att presentera villkoren för Gensoul. Holland mottogs kallt eftersom Gensoul förväntade sig att förhandlingar skulle genomföras av en officer med lika rang. Som ett resultat skickade han sin flagglöjtnant, Bernard Dufay, för att träffa Holland.
Under order att presentera ultimatumet direkt till Gensoul, vägrade Holland tillträde och beordrades att lämna hamnen. Ombord på en whaleboat för Foxhound, han gjorde en framgångsrik streck mot det franska flaggskeppet, Dunkerque, och efter ytterligare förseningar kunde äntligen träffas med den franska admiralen. Förhandlingarna fortsatte i två timmar under vilka Gensoul beordrade sina fartyg att förbereda sig för handling. Spänningarna höjdes ytterligare som Ark Royalflygplan började släppa magnetgruvor över hamnkanalen när samtalen fortsatte.
Ett fel i kommunikationen
Under samtalets gång delade Gensoul sina order från Darlan som tillät honom att flytta flottan eller segla till Amerika om en utländsk makt försökte göra anspråk på sina fartyg. I ett massivt kommunikationsbrist överfördes inte hela texten till Somervilles ultimatum till Darlan, inklusive möjligheten att segla till Förenta staterna. När samtalen började dämmas blev Churchill alltmer otålig i London. Bekymrad över att fransmännen stannade för att förstärkningar skulle kunna komma fram, beordrade han Somerville att lösa saken på en gång.
