Världskrigets Mitteleuropa

Tyska för "Mellan Europa", det finns ett brett spektrum av tolkningar för Mitteleuropa, men främst bland dem var den tyska planen för ett imperium i Central- och Östeuropa som skulle ha skapats om Tyskland vann första världskriget.

Krigsmål

I september 1914, några månader efter första världskrigets början, skapade den tyska kansleren Bethmann Hollweg "septemberprogrammet", som tillsammans med andra dokument fastställde en storslagen plan för Europa efter kriget. Det skulle antas om Tyskland var helt framgångsrikt i kriget, och då var inget säkert. Ett system som kallas 'Mitteleuropa' skulle skapas, en ekonomisk och tullunion av central-europeiska länder som skulle ledas av Tyskland (och i mindre utsträckning Österrike-Ungern). Förutom dessa två skulle Mitteleuropa omfatta tysk dominans av Luxemburg, Belgien och deras kanalportar, Östersjön och Polen från Ryssland och eventuellt Frankrike. Det skulle finnas ett systerorgan, Mittelafrika, i Afrika, vilket skulle leda till tysk hegemoni av båda kontinenterna. Att dessa krigsmål måste uppfinnas efter kriget började används ofta som en pinne för att slå det tyska kommandot: de anklagas främst för att starta kriget och visste inte ens vad de ville utöver att ha hot från Ryssland och Frankrike tog bort.
Det är oklart exakt hur långt det tyska folket stödde denna dröm, eller hur allvarligt den togs. I själva verket tilläts själva planen blekna eftersom det blev uppenbart att kriget skulle pågå länge och kanske inte vinner av Tyskland alls. En variation uppstod 1915 när centralmakterna besegrade Serbien och Tyskland föreslog att en central europeisk federation skulle skapas, ledd av Tyskland, denna gång erkände krigets behov genom att placera alla militära styrkor under tysk ledning. Österrike-Ungern var fortfarande stark nog att invända och planen bleknade igen.

Girighet eller matcha andra?

Varför syftade Tyskland till ett Mitteleuropa? I väst till Tyskland var Storbritannien och Frankrike, ett par länder med ett stort globalt imperium. I öster låg Ryssland, som hade ett landimperium som sträckte sig till Stilla havet. Tyskland var en ny nation och hade missat när resten av Europa hade snitit världen mellan dem. Men Tyskland var en ambitiös nation och ville också ha ett imperium. När de såg sig omkring hade de det enormt mäktiga Frankrike direkt västerut, men mellan Tyskland och Ryssland var östeuropeiska stater som kunde bilda ett imperium. Engelskspråkig litteratur betraktade rasistiskt en europeisk erövring som värre än sina egna globala erövringar och målade Mitteleuropa som betydligt sämre. Tyskland hade mobiliserat miljoner människor och lidit miljoner skadade; de försökte komma med krigsmål att matcha.
Till slut vet vi inte hur långt Mitteleuropa skulle ha skapats. Det drömdes upp i ett ögonblick av kaos och handling, men kanske fördraget om Brest-Litovsk med Ryssland i mars 1918 är en ledtråd, eftersom detta överförde ett stort område i Östeuropa till tysk kontroll. Det var deras misslyckande i väst som fick detta spädbarnsimperium att raderas.