Genom näsan franska nasala vokaler

När vi talar om "nasala" vokaler på franska, hänvisar vi till vissa karakteristiskt franska vokaljud som produceras genom att driva ut luft genom näsan. Alla andra franska vokaler ljud uttalas främst genom munnen, utan hinder för läppar, tunga eller hals.

Nasala vokaler och nasala konsonanter

Vokaler följt av m eller n, som i orden fn, på och en, ärnasal. Försök att säga dem så ser du att luften försvinner främst genom näsan, inte munnen.

Detta gäller dock inte när nasala konsonanter m eller n följs av en annan vokal. I detta fall uttrycks båda vokalen och konsonanten. Till exempel:

un nasal
une tonande

Det finns också nasala vokaler på engelska, men de är lite annorlunda än franska nasala vokaler. På engelska uttalas den nasala konsonanten ("m" eller "n") och nasaliserar således vokalen som föregår den. På franska är vokalen nasal och konsonanten uttalas inte. Jämför följande:

franska  på  en
engelsk  egen  på

Franska vokaler i allmänhet

Sammantaget delar franska vokaler några egenskaper: 

• De flesta franska vokaler uttalas längre fram i munnen än deras engelska motsvarigheter.
• Tungan måste förbli spänd under hela vokaluttalet.
• Franska vokaler bildar inte diftonger, vilket är ett ljud som produceras av kombinationen av två vokaler i en enda stavelse, där ljudet börjar som en vokal och rör sig mot en annan (som i mynt, högt och sida). På engelska tenderar vokaler att följas av ett "y" -ljud (efter "a, e, i") eller ett "w" -ljud (efter "o, u"). På franska är detta inte fallet: vokaljudet förblir konstant; det förändras inte till en y eller w ljud. Således har den franska vokalen ett renare ljud än den engelska vokalen.

Förutom nasala vokaler finns det också andra kategorier av franska vokaler.

Hårda och mjuka vokaler

På franska, a, o, och u är kända som "hårda vokaler" medan e och jag betraktas som mjuka vokaler på grund av vissa konsonanter (C, G, s) ändra uttal (hårt eller mjukt), i överensstämmelse med vokalen som följer dem. Om de följs av en mjuk vokal blir dessa konsonanter mjuka också, som i krubba och léger. Om de följs av en hård vokal blir de också hårda, som i namnet Guy.

Vokaler med accentmärken

Fysiska accentmärken på bokstäver, ett nödvändigt inslag i fransk ortografi, kan och ofta ändra uttalet av vokaler, som i poängen för franska eär med endera accent grav (uttalad va) eller den akuta accent Aigue (uttalad ay).