10 fascinerande fakta om termiter

Termiter har gabbat bort på trä i miljoner år. Från de afrikanska termiterna som bygger högar högre än män till de underjordiska arterna som förstör hem är dessa sociala insekter fascinerande varelser att studera. Läs mer om dessa sönderdelare.

1. Termiter är bra för jord

Termiter är faktiskt viktiga sönderdelare. De bryter ner tuffa växtfibrer, återvinner döda och förfallna träd till ny jord. Dessa hungriga insekter är avgörande för hälsan i våra skogar. När de tunnlar luftas och förbättras termiter också jorden. Det händer bara så att vi bygger våra hem av termitmat - trä.

2. Termiter smälter cellulosa med hjälp av mikroorganismer i deras tarmer

Termiter livnär sig direkt från växter eller på svamp som växer på rötande växtmaterial. I båda fallen måste de kunna smälta tuffa växtfibrer eller cellulosa. Termit tarmen laddas med mikroorganismer som kan bryta ned cellulosa. Denna symbiose gynnar både termiterna och de mikroorganismer som lever i deras insektsvärdar. Termiterna hyser bakterierna och protosoerna och skördar träet. I gengäld smälter mikroorganismerna cellulosa för termiterna.

3. Termiter matar på varandras avföring

Termiter föds inte med alla bakterierna i tarmen. Innan de kan börja det hårda arbetet med att äta träd, måste termiter få tillgång till mikroorganismer för sina matsmältningskanaler. De bedriver en praxis som kallas trophallaxis, eller i mindre vetenskapliga termer äter de varandras bågar. Termiter måste också leverera sig själva igen efter att de smält, så trophallaxis är en stor del av livet i termithaugen.

4. Termiter levde 130 miljoner år sedan och har kackerlackliknande förfäder

Termiter, kackerlackor och mantider delar alla en gemensam förfader i ett insekt som kröp jorden för cirka 300 miljoner år sedan. Fossilposter visar det tidigaste exemplet från termit som går tillbaka till kritaperioden. En termit har också rekordet för det äldsta exemplet på ömsesidighet mellan organismer. En 100 miljoner år gammal termit med en bruten buk omsluts av bärnsten, tillsammans med protozoerna som bodde i tarmen.

5. Termitfäder hjälper till att uppfostra sina unga

Du hittar inte dödiga pappor i termithaugen. Till skillnad från i bi-kolonier, där män dör strax efter parning, sticker termitkungarna runt. Efter deras flykting förblir termitkungen hos sin drottning och befruktar hennes ägg efter behov. Han delar också föräldraplikt med drottningen och hjälper henne att mata deras unga försmälta mat.

6. Termitarbetare och soldater är nästan alltid blinda

I nästan alla termitarter är både arbetarna och soldaterna i en given koloni blinda. Eftersom dessa flitiga individer tillbringar sina liv i gränserna till det mörka, fuktiga boet, har de inget behov av att utveckla funktionella ögon. Fortplantningstermiter är de enda termiterna som kräver syn, eftersom de måste flyga för att hitta kamrater och nya boplatser.

7. Termittsoldater låter larmet

Termit soldater bildar världens minsta tungmetall mosh grop när faran kommer till boet. För att ljuda larmet slår soldaterna huvudet mot galleriväggarna för att skicka varningsvibrationer i hela kolonin.

8. Kemiska signaler guide mest kommunikation i termitkolonin

Termiter använder feromoner - speciella kemiska dofter - för att prata med varandra och kontrollera varandras beteende. Termiter lämnar doftstigar för att vägleda andra arbetare som använder speciella körtlar på sina bröst. Varje koloni producerar en distinkt doft, identifierad med en kemikalie på deras nagelband. I vissa arter kan drottningen till och med kontrollera tillväxten och rollen för sina unga genom att mata dem sina feromonbelastade poop.

9. Nya kungar och drottningar kan flyga

Nya reproduktionstermiter är påskyndade så att de kan flyga. Dessa unga kungar och drottningar, kallade alates, lämnar sin hemmakoloni och flyger ut på jakt efter en kompis, ofta i stora svärmar. Varje kungliga par av kung och drottning kommer ut ur svärmen tillsammans och hittar en ny plats att starta en ny koloni. De bryter av sig vingarna och bosätter sig i sitt nya hem för att uppfostra sina avkommor.

10. Termiter är välvårdade

Du skulle inte tro att ett insekt som tillbringar sin tid i smuts skulle vara så snävt när det gäller skötseln, men termiter gör ett försök att hålla sig ren. Termiter spenderar mycket tid på att sköta varandra. Deras goda hygien är viktig för deras överlevnad, eftersom det håller parasiter och skadliga bakterier under kontroll i kolonin.