5 Miljökonsekvenser av oljeutsläpp
Share
Oljeutsläpp orsakade av skadade tankfartyg, rörledningar eller oljeriggar till havs resulterar ofta i omedelbar och långsiktig miljöskada som kan pågå i årtionden. Dessa är bland de mest anmärkningsvärda miljöskador orsakade av spill:
Stränder, Marshlands och bräckliga vattenlevande ekosystem
David McNew / Stringer / Getty Images Oljeutsläpp beläggar allt de berör och blir oönskade men långsiktiga delar av varje ekosystem de kommer in i. När en oljeutsläpp från ett stort utsläpp når en strand, oljelager och klamrar fast vid varje sten och sandkorn. Om oljan tvättar till kustmyror, mangroveskogar eller andra våtmarker, absorberar fibrösa växter och gräs olja, vilket kan skada växter och göra området olämpligt som livsmiljö.
När olja så småningom slutar att flyta på vattenytan och börjar sjunka i den marina miljön kan det ha liknande skadliga effekter på ömtåliga undervattensekosystem, döda eller förorena fisk och mindre organismer som är viktiga länkar i den globala livsmedelskedjan..
Trots massiva saneringsinsatser efter Exxon Valdez oljeutsläpp 1989, till exempel, fann en studie från 2007 utförd av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) att 26 000 liter olja fortfarande fångades i sanden längs Alaska strandlinje. Forskare som genomförde studien bestämde att resterande olja sjönk med mindre än 4 procent per år.
Fåglar
Stockbyte / Getty Images Oljedäckta fåglar är en universell symbol på miljöskador som orsakas av oljeutsläpp. Vissa arter av fåglar kan komma undan genom att flytta om de känner far i tid, men havsfåglar som simmar och dykar efter sin mat är troligtvis täckta med olja efter ett spill. Oljeutsläpp skadar också häckar, vilket kan orsaka allvarliga långtidseffekter på hela arten. 2010 BP Deepwater Horizon offshore-oljeutsläpp i Mexikanska viken, till exempel, inträffade under prime paring och häckningssäsong för många fågel- och marina arter, och långsiktiga miljökonsekvenser av detta spill kommer inte att vara kända på många år. Oljeutsläpp kan störa migrerande mönster genom att förorena områden där migrerande fåglar normalt stoppar.
Till och med en liten mängd olja kan vara dödlig för en fågel. Genom att belägga fjädrar gör olja inte bara flyget omöjligt utan förstör även fåglarnas naturliga tätning och isolering, vilket gör dem sårbara för hypotermi eller överhettning. När fåglar vanligtvis avskärmer sina fjädrar för att återställa sitt naturliga skydd, sväljer de ofta olja, vilket kan allvarligt skada deras inre organ och leda till döden. Exxon Valdez-oljeutsläpp dödades från 250 000 till 500 000 sjöfåglar plus strandfåglar och örnar.
Marina däggdjur
Utdelning / Getty Images Oljeutsläpp dödar ofta marina däggdjur som valar, delfiner, sälar och havterdar. Olja kan täppa till hål av valar och delfiner, vilket gör det omöjligt för dem att andas ordentligt och stör deras förmåga att kommunicera. Oljelagrar päls av utter och tätningar, vilket lämnar dem sårbara för hypotermi.
Även när marina däggdjur undviker de omedelbara effekterna kan ett oljeutsläpp förorena deras matförsörjning. Marina däggdjur som äter fisk eller annan mat som utsätts för ett oljeutsläpp kan förgiftas av olja och dör eller upplever andra problem.
Exxon Valdez-oljeutsläpp dödade tusentals havuttare, hundratals hamntätningar, ungefär två dussin späckhuggare och ett dussin eller fler flodötter. Under åren efter Exxon Valdez-utsläppet noterade forskare högre dödsrate bland havets utter och andra arter som drabbats av utsläppet och bedövad tillväxt eller annan skada bland ytterligare arter.
Fisk
Vstock LLC / Getty Images Oljeutsläpp tar ofta en dödlig mängd på fisk, skaldjur och annat marint liv, särskilt om många fiskägg eller larver utsätts för olja. Räka och ostronfiske längs Louisiana-kusten var bland tidiga olyckor i BP Deepwater Horizon oljeutsläpp. På liknande sätt förstörde Exxon Valdez spill miljarder lax och sillägg. År senare hade dessa fiskerier inte återhämtat sig.
Vilda djur och livsmiljöer
Julie Dermansky / medarbetare / Getty Images Långsiktiga skador på arter och deras livsmiljöer och häcknings- eller häckplatser är en av de mest omfattande miljöeffekterna orsakade av oljeutsläpp. Även arter som tillbringar större delen av sina liv till sjöss, till exempel olika havssköldpaddor, måste komma i land för att bo. Havssköldpaddor kan skadas av olja som de stöter på i vattnet eller på stranden där de lägger sina ägg, deras ägg kan skadas av olja och misslyckas med att utvecklas ordentligt, och nykläckta sköldpaddor kan oljas när de skurrar mot havet över en fet strand.
I slutändan beror svårighetsgraden på miljöskador orsakade av ett oljeutsläpp av många faktorer, inklusive mängden olja som spills ut, typ och vikt av olja, utsläppets placering, djurarter i området, tidpunkten för avelscykler och säsongsvandring, och till och med vädret till sjöss under och efter oljeutsläppet.
