En biografi om Roger B. Chaffee, NASA Astronaut

Roger Bruce Chaffee föddes den 15 februari 1935. Hans föräldrar var Donald L. Chaffee och Blanche May Chaffee. Han växte upp med en äldre syster i Greenville, Michigan fram till 7 års ålder när familjen flyttade till Grand Rapids för Donald Chaffee jobb med armén.

Snabbfakta: Roger B. Chaffee

• Namn: Roger Bruce Chaffee
• Född: 15 februari 1935 i Grand Rapids, MI
• död: 27 januari 1967 i branden i Apollo 1 vid Kennedy Space Center
• Föräldrar: Donald Lynn Chaffee, Blanche May Chaffee
• Make: Martha L. Horn
• Barn: Sheryl Lyn och Stephen.
• Karriär: Tjänade i marinen tills hans val som NASA-astronaut 1963 
• Utbildning: Air Force Institute of Technology, Purdue University
• Högsta betyg: Congressional Medal of Honor och Navy Air Medal (båda posthum)

Chaffee gick in i Illinois Institute of Technology som en Naval Reserve Officer Training Corps (NROTC) kandidat och överfördes till Purdue University 1954, där han studerade aeronautical engineering. När han var där, gick han in i flygträning och kvalificerade sig som flygare. Efter examen slutförde Chaffee sin marinutbildning och gick in i tjänsten som en ensign. Han gifte sig med Martha Louise Horn 1957 och de fick två barn. Medan han befann sig i marinen fortsatte Chaffee flygträning i Florida, först vid Pensacola och senare vid Naval Air Station i Jacksonville. Under hela sin tid där loggade han 2300 timmars flygtid, med mycket av det som inträffade i jetflygplan. Han tilldelades en marinflygmedalj för sitt arbete i fotografisk rekognosering under sin marinkarriär.

Chaffes karriär på NASA

Tidigt 1962 ansökte Roger Chaffee till NASA: s astronautprogram. Till att börja med accepterade han en magisterexamen vid U.S. Air Force Institute of Technology i Wright-Patterson i Ohio medan han väntade på det slutgiltiga beslutet. Chaffee's studieområde var inom tillförlitlighetsteknik, och medan han där också fortsatte att lägga till sin flyglogg. 1963 valdes han ut som astronaut och började träna som en del av den tredje gruppen astronauter som någonsin valts. 

Porträtt av astronauten Roger B. Chaffee. NASA Johnson Space Center (NASA-JSC)

Chaffee tilldelades Gemini-programmet och arbetade som kapselkommunikationsspecialist (CAP com) för Gemini 4. Han arbetade med instrumenteringsutrustning för djupa rymden och dess användning. Medan han aldrig flög ett Gemini-uppdrag, var han en väsentlig del av laget. Så småningom tilldelades Chaffee till Apollo 1, som då kallades AS-204 (för Apollo-Saturn). Det var planerat att flyga tidigt 1967. 

Besättningen på Apollo 1 på Launch Complex 34, Virgil I. "Gus" Grissom, Ed White och Roger Chaffee. NASA

Apollo 1-uppdraget

Apollo-programmet var den serie flygningar som så småningom skulle leda till att astronauter landade på månen. För det första uppdraget skulle astronauterna testa alla rymdskeppssystem, tillsammans med markbaserade anläggningar för spårning och kommunikation. Chaffee, som var bekant med alla Gemini-system, började träna med Apollo-ingenjörerna för att förstå kapselns kapacitet. Detta inkluderade en lång serie simuleringar som ledde fram till vad teamet kallade en "plug-out" nedräkningsdemonstration. Denna simulering inkluderade att astronauterna var helt anpassade och i kapseln som om de var i flygkonfiguration. Detta ägde rum den 27 januari 1967 och Chaffes roll i uppdraget skulle vara som kommunikationschef med ingenjörer och teammedlemmar i uppdragets blockhouse. 

Allt gick bra tills flera timmar in i uppdraget, då en kraftvåg skapade en elektrisk kort inuti kapseln. Det antände en brand i kapselmaterialen. Bladen var så intensiv och het att den övervann astronauterna medan de försökte fly. Roger Bruce Chaffee och hans lagkamrater Gus Grissom och Edward White dödades alla inom en minut. Senare undersökning visade att de nakna ledningarna och den syre-rika atmosfären inuti kapseln bidrog till brännstyrkan. Det var en enorm förlust för rymdprogrammet och fokuserade landets uppmärksamhet på astronauter och de faror de möter, vilket ledde till en större modernisering av kapselinredningen och kläckning för framtida uppdrag.

Apollo 1 och efterdyningarna av elden. NASAs huvudkontor - GRATISaste bilder av NASA (NASA-HQ-GRIN)

Utmärkelser för Roger Chaffee

Roger Chaffee begravdes på Arlington National Cemetery, tillsammans med lagkamraten Gus Grissom. Edward White begravdes på West Point. Chaffee hedrades med en andra luftmedalj av marinen efter hans död, tillsammans med kongressmedaljens ära. Han minnesmärks i International Space Hall of Fame i Alamogordo, NM, liksom den amerikanska Astronaut Hall of Fame i Florida. Hans namn visas på en skola, ett planetarium och andra anläggningar, och det finns en staty av honom i Grand Rapids på barnmuseet. 

källor

• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/chaffee-rb.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/Apollo204/zorn/chaffee.htm.
• Voskhod 2, www.astronautix.com/c/chaffee.html.