En kort guide till moderniseringsteori

Moderniseringsteorin framkom på 1950-talet som en förklaring av hur industrisamhällena i Nordamerika och Västeuropa utvecklades.

Teorin hävdar att samhällen utvecklas i ganska förutsägbara stadier genom vilka de blir alltmer komplexa. Utvecklingen beror främst på import av teknik såväl som ett antal andra politiska och sociala förändringar som tros uppstå som ett resultat.

Översikt

Socialvetare, främst av vit europeisk härkomst, formulerade moderniseringsteori under mitten av 1900-talet.

Med tanke på några hundra års historia i Nordamerika och Västeuropa och med en positiv syn på de förändringar som observerats under den tiden utvecklade de en teori som förklarar att modernisering är en process som involverar

• industrialisering
• urbanisering
• rationalisering
• byråkrati
• massförbrukning
• antagandet av demokrati

Under denna process utvecklas förmoderna eller traditionella samhällen till de samtida västerländska samhällen som vi känner idag.

Moderniseringsteorin anser att denna process innebär ökad tillgänglighet och nivåer av formell skolgång och utveckling av massmedier, som båda tros främja demokratiska politiska institutioner.

Genom moderniseringsprocessen blir transport och kommunikation alltmer sofistikerade och tillgängliga, befolkningen blir mer urban och mobil, och den stora familjen minskar i betydelse. Samtidigt ökar och intensifieras individens betydelse i det ekonomiska och sociala livet.

Organisationer blir byråkratiska när arbetsdelningen i samhället blir mer komplex, och eftersom det är en process som är förankrad i vetenskaplig och teknologisk rationalitet, minskar religionen i det offentliga livet.

Slutligen tar kassadrivna marknader över som den primära mekanismen genom vilken varor och tjänster byts ut. Eftersom det är en teori som konceptualiseras av västerländska samhällsforskare, är den också en med en kapitalistisk ekonomi i centrum.

Cementerad som giltig inom västra akademin har moderniseringsteorin länge använts som en motivering för att implementera samma slags processer och strukturer på platser över hela världen som betraktas som "under-" eller "outvecklade" jämfört med västerländska samhällen.

Kärnan är antagandena om att vetenskapliga framsteg, teknisk utveckling och rationalitet, rörlighet och ekonomisk tillväxt är bra saker och ständigt syftar till.

Kritikerna

Moderniseringsteorin hade sina kritiker från början.

Många forskare, ofta människor i färg och personer från icke-västerländska nationer, påpekade under åren att moderniseringsteorin inte redogör för hur västerländskt beroende av kolonisering, slavearbete och stöld av mark och resurser gav den rikedom och materiella resurser som behövs för tempo och omfattning i utvecklingen i väst (se postkolonial teori för omfattande diskussioner om detta.)

Det kan inte replikeras på andra platser på grund av detta och det borde inte vara replikerade på detta sätt, hävdar dessa kritiker.

Andra, såsom kritiska teoretiker inklusive medlemmar i Frankfurt-skolan, har påpekat att västerländsk modernisering utgår från extremt utnyttjande av arbetare inom det kapitalistiska systemet, och att moderniseringen av sociala relationer har varit stor, vilket har lett till utbredd social främling , en förlust av samhället och olycka.

Ytterligare andra kritiserar moderniseringsteori för att inte ha redogjort för projektets ohållbara natur, i miljömässig mening, och påpekar att förmoderna, traditionella och inhemska kulturer vanligtvis hade mycket mer miljömedvetna och symbiotiska förhållanden mellan människor och planeten.

Vissa påpekar att element och värderingar i det traditionella livet inte behöver raderas helt för att uppnå ett modernt samhälle, och pekar på Japan som ett exempel.