Pierre Bourdieu var en känd sociolog och offentlig intellektuell som gav betydande bidrag till allmän sociologisk teori, teoretiserade kopplingen mellan utbildning och kultur och forskning om skärningspunkten mellan smak, klass och utbildning. Han är välkänd för banbrytande av sådana termer som "symboliskt våld", "kulturellt kapital" och "habitus." Hans bok Skillnad: En social kritik av smakens dom är den mest citerade sociologiteksten under de senaste decennierna.
Bourdieu föddes 1 augusti 1930 i Denguin, Frankrike, och dog i Paris den 23 januari 2002. Han växte upp i en liten by i södra Frankrike och gick på en offentlig gymnasium i närheten innan han flyttade till Paris för att gå i Lycée Louis-le-Grand. Efter det studerade Bourdieu filosofi vid École Normale Supérieure - också i Paris.
Efter examen undervisade Bourdieu filosofi på gymnasiet i Moulins, en liten stad i mitten av centrala Frankrike, innan han tjänade i den franska armén i Algeriet, därefter tillträdde han som lektor i Alger 1958. Bourdieu bedrev etnografisk forskning medan Algeriet kriger fortsatt. Han studerade konflikten via Kabyle-folket, och resultaten från denna studie publicerades i Bourdieus första bok, Sociologie de L'Algerie (Algeriets sociologi).
Efter sin tid i Alger återvände Bourdieu till Paris 1960. Kort efter att han började undervisa vid universitetet i Lille, där han arbetade till 1964. Det var vid denna tid som Bourdieu blev studierektor vid École des Hautes Études en Sciences Sociales och grundade Center for European Sociology.
1975 hjälpte Bourdieu att hitta den tvärvetenskapliga tidskriften Actes de la Recherche en Sciences Sociales, som han hyrde fram till sin död. Genom denna tidskrift försökte Bourdieu att denationalisera samhällsvetenskapen, bryta ner de förutfattade uppfattningarna om vanligt och vetenskapligt sunt förnuft och bryta ut från etablerade former av vetenskaplig kommunikation genom att använda analys, rådata, feldokument och bildillustrationer. Mottoet för denna tidskrift var verkligen "att visa och visa."
Bourdieu fick många utmärkelser och utmärkelser i sitt liv, inklusive Médaille d'Or du Centre National de la Recherche Scientifique 1993; Goffman-priset från University of California, Berkeley 1996; och 2001 Huxley-medaljen från Royal Anthropological Institute.
Bourdieus arbete påverkades av grundare av sociologi, inklusive Max Weber, Karl Marx och Émile Durkheim, liksom av andra forskare från antropologiska och filosofiska områden..