Aardvark snabba fakta

Aardvarks (Orycteropus afer) är kända av flera vanliga namn inklusive antbears och myrar; de är infödda i Afrika söder om Sahara. Namnet aardvark är afrikanska (ett holländskt dotterspråk) för "jordgris." Trots dessa vanliga namn, är jordvarks inte nära besläktade med björnar, svin eller myrar. Istället upptar de sin egen distinkta ordning: Tubulidentata.

Snabbfakta: Aardvark

• Vetenskapligt namn: Orycteropus afer
• Vanliga namn: Aardvark, antbear, anteater, Cape anteaters, jordgris
• Grundläggande djurgrupp: Däggdjur
• Storlek: Upp till 6,5 fot lång, 2 fot i axelhöjd
• Vikt: 110-175 pund
• Livslängd: 10 år
• Diet: Rovdjur
• Livsmiljö: Subsahariska Afrika
• Befolkning: Inte kvantifierat
• Bevarandestatus: Minsta bekymmer

Beskrivning

Aardvarks är medelstora däggdjur (som väger 110-175 pund och upp till 6,5 fot långa) med en skrymmande kropp, välvda rygg, medellång ben, långa öron (som liknar en åsna), en lång nos och en tjock svans . De har en gles lag med grov gråbrun päls som täcker kroppen. Aardvarks har fyra tår på framfötterna och fem tår på bakbenen. Varje tå har en platt, robust spik som de använder för att gräva hålor och riva i insektsbo på jakt efter mat.

Aardvarks har mycket tjock hud som ger dem skydd mot insektsbett och till och med bitar av rovdjur. Deras tänder saknar emalj och som ett resultat sliter de och måste växa igen kontinuerligt - tänderna är rörformiga och hexagonala i tvärsnitt. Aardvarks har små ögon och deras näthinna innehåller bara stavar (det betyder att de är färgblinda). Liksom många nattliga djur har jorddjur en luktkänsla och mycket bra hörsel. Deras främre klor är särskilt robusta, vilket gör att de lätt kan gräva hålor och bryta öppna termitbor. Deras långa, serpentin tunga (10-12 tum) är klibbig och kan samla myror och termiter med stor effektivitet.

Klassificeringen av jordbarken var kontroversiell på en gång. Aardvarks klassificerades tidigare i samma grupp som armadillos, dovendyr och myrar. Idag har genetiska studier visat att jordbarken klassificeras i den ordning som kallas Tubulidentata (rörtandad) och familjen Orycteropodidae: De är det enda djuret i antingen ordning eller familj.

Shongololo90 / Getty Images 

Habitat och Range

Aardvarks bebor en mängd olika livsmiljöer inklusive savannor, buskar, gräsmarker och skogsmark. Även om de en gång bodde i Europa och Asien, sträcker sig deras sortiment idag över det mesta av Afrika söder om Sahara, varje ekosystem utom kärr, öknar och mycket bergsområden.

Bridgena_Barnard / Getty Images 

Kost och beteende

Aardvarks foder på natten och täcker stora avstånd (så mycket som 6 mil per natt) för att leta efter mat. För att hitta mat svänger de näsorna från sida till sida över marken och försöker upptäcka sitt byte med doft. De livnär sig nästan uteslutande på termiter och myror och kan konsumera upp till 50 000 insekter på en enda natt. De kompletterar ibland sin kost genom att äta på andra insekter, växtmaterial eller enstaka små däggdjur.

Ensam, nattliga däggdjur, jorddjur tillbringar dagsljuset timmar säkert undanstoppade i sina lån och dyker upp under sent på eftermiddagen eller tidigt på kvällen. Aardvarks är utomordentligt snabba grävare och kan gräva ett hål 2 meter djupt på mindre än 30 sekunder. De viktigaste rovdjuren för jordvarks inkluderar lejon, leoparder och pyton.

Aardvarks gräver tre typer av hålor i deras intervall: relativt grunt foderhår, större tillfälliga skyddsrum att gömma sig för rovdjur och mer komplexa hålor för permanent bosättning. De delar sina permanenta bostäder med andra varelser men inte andra jorddjur. Undersökning av bostadsgravarna har visat att jorden inuti hålen är svalare jämfört med den omgivande jorden (mellan 4 och 18 grader kylare beroende på tid på dygnet) och fuktigare. Skillnaderna förblev desamma oavsett hur gammal hålen var, vilket ledde forskare att beteckna jordbarken som en "ekologisk ingenjör."

Reproduktion och avkomma

Aardvarks reproducerar sig sexuellt och bildar par endast under en kort tid under avelsäsongen. Kvinnor föder en eller sällan två ungar efter en graviditetsperiod på 7-8 månader. I norra Afrika föder Aardvarks från oktober till november; i söder, från maj och juli.

De unga är födda med öppna ögon. Mamma ammar de unga tills de är 3 månader gamla när de börjar äta insekter. De blir oberoende av sina mödrar på sex månader och går ut för att hitta sitt eget territorium. Aardvarks blir sexuellt mogna vid två till tre års ålder och har livslängd i naturen på cirka 18 år.

Evolutionär historia

Aardvarks anses vara levande fossil på grund av sin forntida, mycket bevarade genetiska sammansättning. Forskare tror att dagens jordvarks representerar en av de mest forntida linjerna bland mödrarnas däggdjur (Eutheria). Aardvarks anses vara en primitiv form av hovdjur, inte på grund av några uppenbara likheter utan på grund av subtila egenskaper hos deras hjärna, tänder och muskulatur.

De närmaste levande släktingarna till jordvarken inkluderar elefanter, hyraxer, dugongs, manater, elefantskruvar, gyllene molar och tenrecs. Tillsammans bildar dessa däggdjur en grupp som kallas Afrotheria.

Bevarandestatus

Aardvarks fanns en gång i Europa och Asien men finns nu bara i Afrika söder om Sahara. Deras populationer är okända men de klassificeras som "Minsta oro" av International Union for Conservation of Nature (IUCN) och listas inte som hotade alls av ECOS Online Conservation Online System.

Största identifierade hot mot jordbarken är förlust av livsmiljöer genom jordbruk och mänsklig och fångst av buskekött. Huden, klorna och tänderna används för att göra armband, charm och nyfikna och vissa medicinska ändamål.  

källor

• Buss, Peter E. och Leith C. R. Meyer. "Kapitel 52: Tubulidentata (Aardvark)." Fowlers Zoo och vilda djurmedicin, Volym 8. Eds. Miller, R. Eric och Murray E. Fowler. St. Louis: W.B. Saunders, 2015. 514-16. Skriva ut.
• Gozdziewska-Harlajczuk, Karolina, Joanna Kleckowska-Nawrot och Karolina Barszcz. "Makroskopisk och mikroskopisk studie av tungan i Aardvarken (Orycteropus Afer, Orycteropodidae)." Vävnad och Cell 54 (2018): 127-38. Skriva ut.
• Haussmann, Natalie S., et al. "Ekosystemteknik genom Aardvark (Orycteropus Afer) Grävning: Mekanismer och effekter." Ecological Engineering 118 (2018): 66-72. Skriva ut.
• Ratzloff, Elizabeth. "Orycteropus afer (aardvark)." Animal Diversity Web, 2011. 
• Taylor, W. A., P. A. Lindsey och J. D. Skinner. "Den utfodringsekologin av Aardvark Orycteropus Afer." Journal of Arid Environments 50.1 (2002): 135-52. Skriva ut.
• Taylor, A. och T. Lehmann. "Orycteropus afer." IUCN: s röda lista över hotade arter: e.T41504A21286437, 2015.