Om National Snow and Ice Data Center

National Snow and Ice Data Center (NSIDC) är en organisation som arkiverar och hanterar vetenskapliga data från polar- och glaciärforskning. Trots sitt namn är NSIDC inte en myndighet, utan en forskningsorganisation ansluten till University of Colorado Boulders Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences. Det har avtal med och finansiering från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) och National Science Foundation. Centret leds av Dr. Mark Serreze, en fakultetsmedlem vid UC Boulder.

NSIDC: s uttalade mål är att stödja forskning om världens frysta områden: snön, isen, glaciärer, frusen mark (permafrost) som utgör planetens kryosfär. NSIDC upprätthåller och ger tillgång till vetenskaplig data, det skapar verktyg för datatillgång och för att stödja datanvändare, det utför vetenskaplig forskning och fullgör ett offentligt utbildningsuppdrag. 

Varför studerar vi snö och is?

Snö och is (kryosfär) forskning är ett vetenskapligt område som är extremt relevant för globala klimatförändringar. Å ena sidan ger glaciär en förteckning över tidigare klimat. Att studera luften fångad i is kan hjälpa oss att förstå atmosfärens koncentration av olika gaser i det avlägsna förflutet. I synnerhet kan koldioxidkoncentrationer och hastigheter för isavlagring knytas till tidigare klimat. Å andra sidan spelar pågående förändringar i mängden snö och is några nyckelroller i framtiden för vårt klimat, inom transport och infrastruktur, om färskvattentillgänglighet, på havsnivåer och direkt på höglängdssamhällen.

Studien av is, oavsett om det är i glaciärer eller i polära regioner, utgör en unik utmaning eftersom det i allmänhet är svårt att komma åt. Datainsamling i dessa regioner är dyrt att göra och det har länge insett att samarbete mellan byråer, och även mellan länder, är nödvändigt för att göra betydande vetenskapliga framsteg. NSIDC ger forskare onlineåtkomst till datasätt som kan användas för att upptäcka trender, testhypoteser och bygga modeller för att utvärdera hur is kommer att bete sig över tid.

Fjärravkänning som ett viktigt verktyg för kryosfärforskning

Fjärranalys har varit ett av de viktigaste verktygen för datainsamling i den frysta världen. I detta sammanhang är fjärravkänning förvärv av bilder från satelliter. Dussintals satelliter kretsar för närvarande om jorden och samlar bilder i en mängd bandbredd, upplösning och regioner. Dessa satelliter tillhandahåller ett bekvämt alternativ till kostsamma datainsamlingsexpeditioner till polerna, men den ackumulerade tidsserien med bilder kräver väldesignade datalagringslösningar. NSIDC kan hjälpa forskare med arkivering och åtkomst till dessa enorma mängder information.

NSIDC stöder vetenskapliga expeditioner

Fjärranalysdata är inte alltid tillräckliga; ibland måste forskare samla in data på marken. Till exempel övervakar NSIDC-forskare ett snabbt föränderligt avsnitt av havsis i Antarktis och samlar in data från havsbotten, hyllisen, ända upp till kustglaciärerna.

En annan NSIDC-forskare arbetar för att förbättra den vetenskapliga förståelsen för klimatförändringar i Kanadas norr genom att använda inhemsk kunskap. Inuiternas invånare i Nunavut-territoriet har många generationer av kunskap om snö, is och vindsäsongs dynamik och ger ett unikt perspektiv på pågående förändringar.

Viktig datasyntes och spridning

NSIDCs mest kända arbete är kanske de månatliga rapporter som den producerar sammanfattande arktiska och antarktiska havsförhållanden samt tillståndet på den grönländska iskappen. Deras Sea Ice Index släpps dagligen och ger en ögonblicksbild av havisens omfattning och koncentration som går hela vägen tillbaka till 1979. Indexet innehåller en bild av varje pol som visar isens omfattning i jämförelse med en kontur av medianisen. Dessa bilder har visat slående bevis på den isis reträtt vi har upplevt. Några senaste situationer som belyses i dagliga rapporter inkluderar:

• Januari 2017 var i genomsnitt den lägsta utsträckningen av arktisk is i januari sedan det har hållits poster 1978.
• I mars 2016 toppade omfattningen av den arktiska havsisen 5,6 miljoner kvadrat miles, den lägsta observerade utsträckningen och slog det tidigare rekordet som fastställts i - ingen överraskning - 2015.