Amargasaurus livsmiljö, beteende och kost

Namn: Amargasaurus (grekiska för "La Amarga ödla :); uttalas ah-MAR-gah-SORE-us

Livsmiljö: Woodlands of South America

Historisk period: Early Cretaceous (130 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Cirka 30 meter lång och tre ton

Diet: växter

Utmärkande egenskaper: Relativ liten storlek; framstående ryggradar som foder nacke och rygg

Om Amargasaurus

De flesta sauropoder från den mesozoiska eran såg ganska ut som de flesta andra sauropodlånga halsar, knäböjstammar, långa svansar och elefantliknande ben - men Amargasaurus var undantaget som bevisade regeln. Denna relativt smala växtätare ("bara" cirka 30 fot lång från huvud till svans och två till tre ton) hade en rad skarpa ryggar som fodrade nacken och ryggen, den enda sauropoden som kändes för att ha haft en så imponerande funktion. (Det är sant att de senare titanosaurierna i kritaperioden, direkta ättlingar till sauropoderna, var täckta med scutes och spiny knoppar, men dessa var ingenstans nära så utsmyckade som de på Amargasaurus.)

Varför utvecklades den sydamerikanska Amargasaurus så framträdande ryggar? Som med liknande utrustade dinosaurier (som den seglade Spinosaurus och Ouranosaurus) finns det olika möjligheter: ryggarna kan ha bidragit till att avskräcka rovdjur, de kan ha haft någon slags roll i temperaturreglering (det vill säga om de täcktes av en tunn hudflik som kan sprida värme), eller troligen kan de helt enkelt ha varit en sexuellt utvald karaktär (Amargasaurus-män med mer framstående ryggar är mer attraktiva för kvinnor under parningssäsongen).

Så lika distinkt som det var, verkar Amargasaurus ha varit nära besläktad med två andra ovanliga sauropoder: Dicraeosaurus, som också var utrustad med (mycket kortare) ryggar som härrör från nacken och övre ryggen, och Brachytrachelopan, som utmärktes av dess ovanligt korta nacke , förmodligen en evolutionär anpassning till de typer av livsmedel som finns tillgängliga i dess sydamerikanska livsmiljö. Det finns andra exempel på sauropoder som anpassar sig ganska snabbt till resurserna i deras ekosystem. Tänk på Europasaurus, en växtätare i halvliter som knappt vägde ett enda ton eftersom den var begränsad till en ös livsmiljö.

Tyvärr är vår kunskap om Amargasaurus begränsad av det faktum att endast ett fossilt prov av denna dinosaurie är känt, upptäckt i Argentina 1984 men först beskrivs 1991 av den framstående sydamerikanska paleontologen Jose F. Bonaparte. (Ovanligt inkluderar detta prov en del av Amargasaurus skalle, en sällsynthet eftersom skalarna på sauropods lätt lossas från resten av sina skelett efter döden). Konstigt nog upptäckte samma expedition som upptäcktes för upptäckten av Amargasaurus också typprovet av Carnotaurus, en kortarmad, köttätande dinosaurie som levde cirka 50 miljoner år senare!