Amphicyon

Namn:

Amphicyon (grekiskt för "tvetydig hund"); uttalas AM-fih-SIGH-on

Livsmiljö:

Slätter av den norra halvklotet

Historisk epok:

Middle Oligocene-Early Miocen (för 30–20 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Varierar efter art; upp till sex fot lång och 400 pund

Diet:

Allätande

Utmärkande egenskaper:

Stor storlek; björnliknande kropp

Om Amphicyon

Trots sitt smeknamn, "Bear Dog", var Amphicyon direkt förfäder till varken björnar eller hundar. Detta var den mest framträdande släkten från familjen av däggdjursvagt, vagt hundarliknande köttätare som lyckades med de större "creodonterna" (kännetecknade av Hyaenodon och Sarkastodon) men föregick de första riktiga hundarna. Trots sitt smeknamn såg Amphicyon ut som en liten björn med huvudet på en hund, och den bedrev antagligen en björnliknande livsstil också och matade opportunistiskt på kött, fat, fisk, frukt och växter. Det förhistoriska däggdjurets främre ben var särskilt väl muskulösa, vilket innebär att det förmodligen kunde bedöva byte meningslöst med en enda väl inriktad svep av tassen.

Att befästa ett däggdjur med en så lång härkomst i fossilregistret - cirka 10 miljoner år, från mitten av Oligocene till de tidiga Miocen-epokarna - släktet Amphicyon omfattade nio separata arter. De två största, de lämpligt namngivna En stor och A. giganteus, vägde 400 kilo fullvuxen och strövade över Europas vidsträckta omgivning. I Nordamerika representerades Amphicyon av A. galushai, A. frendens, och A. ingens, som var något mindre än deras eurasiska kusiner; olika andra arter kommer från det moderna Indien och Pakistan, Afrika och Fjärran Östern. (De europeiska arterna Amphicyon identifierades i början av 1800-talet, men den första amerikanska arten tillkännagavs först till världen 2003.)

Jagade Amphicyon i förpackningar, som moderna vargar? Antagligen inte; mer troligt stannade detta megafauna-däggdjur långt ifrån sina paketjaktkonkurrenter och nöjde sig med (säg) hög med ruttnande frukt eller slaktkroppen på ett nyligen avliden Chalicotherium. (Å andra sidan var överdimensionerade betande djur som Chalicotherium själva så långsamma att äldre, sjuka eller juvenila besättningsmedlemmar lätt kunde plockas av en ensam Amphicyon.) I själva verket är det troligt att björnhunden bleknade från världsscenen 20 miljoner för år sedan, i slutet av dess långa regeringstid, eftersom den förflyttades av bättre anpassade (dvs snabbare, snyggare och lättare byggda) jaktdjur.