En översikt över märkningsteori

Märkningsteori säger att människor kommer att identifiera och bete sig på sätt som återspeglar hur andra märker dem. Denna teori är oftast förknippad med brottssociologi eftersom märkning av någon olagligt avvikande kan leda till dåligt beteende. Att beskriva någon som en brottsling, till exempel, kan få andra att behandla personen mer negativt, och i sin tur handlar individen ut.

Origins of Labeling Theory

Idén om märkningsteori blomstrade i amerikansk sociologi under 1960-talet, till stor del tack vare sociologen Howard Becker. Emellertid kan dess kärnidéer spåras tillbaka till den franska sociologen Emile Durkheims arbete. Den amerikanska sociologen George Herbert Meads teori som inramar social konstruktion av jaget som en process som involverar interaktioner med andra påverkade också dess utveckling. Forskare Frank Tannenbaum, Edwin Lemert, Albert Memmi, Erving Goffman och David Matza spelade också roller i utveckling och forskning av märkningsteori.

Märkning och avvikelse

Märkningsteori är en av de viktigaste metoderna för att förstå avvikande och kriminellt beteende. Det börjar med antagandet att ingen handling är i sig kriminell. Definitioner av brottslighet fastställs av de som har makten genom formulering av lagar och tolkningen av dessa lagar av polis, domstolar och korrigerande institutioner. Avvikelse är därför inte en uppsättning egenskaper hos individer eller grupper utan en process för interaktion mellan avvikelser och icke-avvikelser och det sammanhang där brottslighet tolkas.

Polis, domare och lärare är de personer som har till uppgift att upprätthålla normer för normalitet och märka vissa beteenden som avvikande i naturen. Genom att applicera etiketter på människor och skapa kategorier avvikelse förstärker dessa tjänstemän samhällets maktstruktur. Ofta definierar de rika avvikelse för de fattiga, män för kvinnor, äldre för yngre människor och ras eller etniska majoritetsgrupper för minoriteter. Med andra ord skapar och tillämpar samhällets dominerande grupper avvikande etiketter på underordnade grupper.

Många barn bryter till exempel fönster, stjäl frukt från andra människors träd, klättrar in i granngårdarna eller hoppar över skolan. I välmående stadsdelar betraktar föräldrar, lärare och polis dessa beteenden som typiskt juvenilt beteende. Men i fattiga områden kan liknande beteende ses som tecken på ungdomskriminalitet. Detta antyder att klassen spelar en viktig roll i märkningen. Ras är också en faktor.

Ojämlikhet och Stigma

Forskning visar att skolor disciplinerar svarta barn oftare och hårdare än vita barn trots en brist på bevis som tyder på att de förra misshandlar oftare än de senare. På samma sätt dödar polisen svarta människor i mycket högre takt än vita, även när afroamerikaner är beväpnade och inte har begått brott. Denna skillnad antyder att rasstereotyper resulterar i att märkningen av färger människor är avvikande.

När en person har identifierats som avvikande är det extremt svårt att ta bort den etiketten. Individen blir stigmatiserad som kriminell och kommer sannolikt att betraktas som otrovärdig av andra. Till exempel kan fångar kämpa för att hitta arbete efter att de släppts från fängelset på grund av deras kriminella bakgrund. Detta gör dem mer benägna att internalisera den avvikande etiketten och återigen engagera sig i fel uppförande. Även om märkta individer inte begår fler brott, måste de för alltid leva med konsekvenserna av att de formellt anses vara felaktiga.

Kritik av märkningsteori

Kritiker av märkningsteori hävdar att den ignorerar de faktorer som skillnader i socialisering, attityder och möjligheter som leder till avvikande handlingar. De hävdar också att det inte är helt säkert om märkning ökar avvikelsen. Ex-nackdelar kan hamna tillbaka i fängelse eftersom de har skapat förbindelser till andra gärningsmän; dessa band ökar chansen att de kommer att utsättas för ytterligare möjligheter att begå brott. Med all sannolikhet bidrar både märkning och ökad kontakt med den kriminella befolkningen till recidivism.

Vidare läsning

• Brott och gemenskap av Frank Tannenbaum (1938)
• outsiders av Howard Becker (1963)
• Koloniseraren och koloniserade av Albert Memmi (1965)
• Mänsklig avvikelse, sociala problem och social kontroll (andra upplagan) av Edwin Lemert (1972)
• Lär dig att arbeta: Hur arbetarklassen får jobb i arbetarklassen av Paul Willis (1977)
• Straffat: Poliserar livet för svarta och latino pojkar av Victor Rios (2011)
• Utan klass: flickor, ras och kvinnors identitet av Julie Bettie (2014)