Djur och deras miljö

För att förstå enskilda djur och i sin tur djurpopulationer måste du först förstå förhållandet de har till deras miljö.

Djurens livsmiljöer

Miljön där ett djur lever kallas dess livsmiljö. En livsmiljö inkluderar både biotiska (levande) och abiotiska (icke-levande) komponenter i djurets miljö.

Abiotiska komponenter av ett djurs miljö inkluderar ett stort antal egenskaper, exempel på sådana:

• Temperatur
• Fuktighet
• Syre
• Vind
• Jordkomposition
• Dagslängd
• Elevation

Biotiska komponenter av ett djurs miljö inkluderar sådana saker som:

• Växtmaterial
• Predators
• parasiter
• konkurrenter
• Individer av samma art

Djur får energi från miljön

Djur kräver energi för att stödja livets processer: rörelse, foder, matsmältning, reproduktion, tillväxt och arbete. Organismer kan kategoriseras i en av följande grupper:

• autotroph-en organisme som erhåller energi från solljus (för gröna växter) eller oorganiska föreningar (för svavelbakterier)
• heterotroph-en organisme som använder organiska material som energikälla

Djur är heterotrofer och får sin energi från intaget av andra organismer. När resurser är knappa eller miljöförhållanden begränsar djurens förmåga att få mat eller utföra deras normala aktiviteter, kan djurens metaboliska aktivitet minska för att spara energi tills bättre förhållanden råder.

En komponent i en organismmiljö, såsom ett näringsämne, som är bristfälligt och därför begränsar organismens förmåga att reproducera i större antal kallas en begränsande faktor av miljön. 

De olika typerna av metabolisk dvala eller svar inkluderar:

• dvala-en tid med minskad ämnesomsättning och minskad kroppstemperatur i dagliga aktivitetscykler
• Hibernation-en tid med minskad ämnesomsättning och minskad kroppstemperatur som kan pågå i veckor eller månader
• Vintersömn-perioder av inaktivitet under vilken kroppstemperaturen inte sjunker väsentligt och från vilken djur kan väckas och bli aktiva snabbt
• aestivation-en period av inaktivitet hos djur som måste upprätthålla långa torkperioder

Miljökarakteristika (temperatur, fukt, tillgång till livsmedel osv.) Varierar över tid och plats så att djur har anpassat sig till ett visst värden för varje karakteristik.

Räckvidden för en miljökarakteristik som ett djur anpassas till kallas dess toleransintervall för den egenskapen. Inom djurets toleransintervall är ett optimalt intervall av värden som djuret är mest framgångsrikt.

Djur blir anpassade för att överleva

Ibland, som svar på en långvarig förändring av miljökarakteristiken, anpassas ett djurets fysiologi för att tillgodose förändringen i sin miljö, och därmed förändras dess toleransområde. Denna förskjutning i toleransområdet kallas acklimatisering.