Myror, vanor och drag hos familjen Formicidae

Fråga alla insektsentusiaster hur de blev så intresserade av buggar, och han kommer förmodligen att nämna barntimmar som han spenderade på myror. Det finns något fascinerande med sociala insekter, särskilt sådana som är så olika och utvecklade som myrorna, familjen Formicidae.

Beskrivning

Det är lätt att känna igen myror, med smala midjer, bulbous abdomens och armbågsantenner. I de flesta fall, när du observerar myror, ser du bara arbetarna, som alla är kvinnliga. Myror lever under jord, i dött trä eller ibland i växtkaviteter. De flesta myror är svarta, bruna, solbrända eller röda.

Alla myror är sociala insekter. Med få undantag delar myrkolonierna arbetet mellan sterila arbetare, drottningar och manliga reproduktiva, kallade alates. Bevingade drottningar och män flyger i svärmar för att para sig. När de har parats, tappar drottningarna sina vingar och etablerar en ny boplats; män dör. Arbetare tenderar till koloninens avkommor, även att rädda valparna om boet störs. Den kvinnliga arbetskraften samlar också mat, bygger boet och håller kolonin ren.

Myror utför viktiga uppgifter i ekosystemen där de bor. Formicider vänder och luftar jorden, sprider frön och hjälper till att pollinera. Vissa myror försvarar sina växtpartner från attacker från växtätare.

Klassificering

• Kingdom - Animalia
• Filum - Arthropoda
• Klass - Insecta
• Beställ - Hymenoptera
• Familj - Formicidae

Diet

Matvanor varierar i myrfamiljen. De flesta myror rovar på små insekter eller rensar bitar av döda organismer. Många matar också på nektar eller honungsdug, den söta substansen som lämnas av bladlöss. Vissa myror trädgår i själva verket och använder samlade bladbitar för att odla svamp i sina bon.

Livscykel

En fullständig metamorfos av en myra kan ta från 6 veckor till 2 månader. Befruktade ägg producerar alltid kvinnor, medan oförgiftade ägg ger män. Drottningen kan kontrollera könet på hennes avkommor genom att selektivt befrukta äggen med spermier, som hon lagrar efter en enda parningsperiod.

Vita, benlösa larver kläcks från ägg, helt beroende av arbetarmyror för deras skötsel. Arbetarna matar larverna med förnyad mat. I vissa arter ser valpar ut som färglösa, rörliga vuxna. I andra snurrar valpar en kokong. Nya vuxna kan ta flera dagar att mörkna till sin slutliga färg.

Särskilda anpassningar och försvar

Myror använder en fascinerande mängd beteenden för att kommunicera och försvara sina kolonier. Leafcutter myror odlar en bakterie med antibiotikaegenskaper för att förhindra att oönskade svampar växer i sina bon. Andra tenderar bladlöss, "mjölkar" dem för att skörda söt honungdugg. Vissa myror använder en modifierad ovipositor för att svida, som deras geting kusiner.

Vissa myror fungerar som små kemiska fabriker. Myror av släktet Formica använd en speciell magkörtel för att producera myrsyra, en irriterande substans som de kan spruta när de biter. Bullet myror injicerar ett starkt nervtoxin när de svir.

Många myror drar nytta av andra arter. Slavmakande myrkvinnor invaderar kolonier av andra myrarter, dödar de bosatta drottningarna och slaverar hennes arbetare. Tjuvmyrar raider grannkolonier, stjäl mat och till och med unga.

Område och distribution

Myror trivs över hela världen och bor överallt utom Antarktis, Grönland, Island och några få isolerade öar. De flesta myror bor under jord eller i dött eller förfallet trä. Forskare beskriver nästan 9 000 unika arter av formicider; nästan 500 myrarter bor i Nordamerika.

källor

• Insekter: Deras naturhistoria och mångfald, av Stephen A. Marshall
• Ant Information, University of Arizona
• Formicidae: Information, webben om mångfald av djur