Anurognathus

Namn:

Anurognathus (grekisk för "utan svans och käke"); uttalade ANN-din-OG-nah-thuss

Livsmiljö:

Skogar i Västeuropa

Historisk epok:

Late Jurassic (för 150 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka tre tum långa och några uns

Diet:

insekter

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; knubbig svans; kort huvud med stiftformade tänder; 20-tums vingpan

Om Anurognathus

Förutom att det tekniskt sett var en pterosaur, skulle Anurognathus betecknas som den minsta dinosaurien som någonsin levde. Denna kolibriska storlek reptil, inte mer än tre inches lång och en handfull uns, skilde sig från sina med pterosaurier från den sena Jurassic perioden tack vare sin knubbiga svans och korta (men ändå extremt starka) käkar, varefter dess namn, grekiska för " utan svans och käke, "härleder. Vingarna på Anurognathus var väldigt tunna och känsliga och sträckte sig från de fjärde fingrarna på sina främre taloner tillbaka till anklarna, och de kan ha varit ljust färgade, som de av moderna fjärilar. Denna pterosaurie är känd av en enda välbevarad fossilprov som upptäcktes i Tysklands berömda Solnhofen-bäddar, också källan till den samtida "dino-bird" Archeopteryx; ett andra, mindre prov har identifierats, men har ännu inte beskrivits i den publicerade litteraturen.

Den exakta klassificeringen av Anurognathus har varit föremål för debatt; denna pterosauron passar inte lätt in i vardera rodamhynchoid- eller pterodaktyloida släktträdet (kännetecknas av den lilla, långsvansade, storhåriga Rhamphorhynchus och den något större, stubby-svansade, slimmade Pterodactylus). På senare tid är åsikternas vikt att Anurognathus och dess släktingar (inklusive den lilla små Jeholopterus och Batrachognathus) utgjorde en relativt outvecklad "syster taxon" för pterodactyloiderna. (Trots det primitiva utseendet är det viktigt att komma ihåg att Anurognathus var långt ifrån den tidigaste pterosaurien; till exempel, den något större Eudimorphodon föregick den med 60 miljoner år!)

Eftersom ett frittflygande, bett-stort Anurognathus skulle ha gjort ett snabbt mellanmål för de mycket större pterosaurierna i det sena jura-ekosystemet, undrar vissa paleontologer om denna försämrade varelse som kapslade sig på ryggarna på stora sauropoder som den samtida Cetiosaurus och Brachiosaurus, liknar förhållandet mellan den moderna Oxpecker-fågeln och den afrikanska flodhästen. Detta arrangemang skulle ha gett Anurognathus ett mycket efterfrågat skydd mot rovdjur, och buggarna som ständigt svävade runt dinosaurier med skyskrapa-storlek skulle ha gett den en stadig matkälla. Tyvärr har vi inget bevis på att detta symbiotiska förhållande fanns, trots det avsnittet Promenader med dinosaurier där en liten Anurognathus plockar insekter från baksidan av en foglig Diplodocus.