Apollo 14 Mission Återvänd till månen efter Apollo 13

Alla som såg filmen Apollo 13 känner till historien om uppdragets tre astronauter som kämpar med ett trasigt rymdskepp för att komma till månen och tillbaka. Lyckligtvis landade de säkert tillbaka på jorden, men inte före några upprivande stunder. De fick aldrig landa på månen och fortsätta sitt primära uppdrag att samla månprov. Den uppgiften lämnades för besättningen på Apollo 14, under ledning av Alan B. Shepard, Jr, Edgar D. Mitchell och Stuart A. Roosa. Deras uppdrag följde den berömda Apollo 11 uppdrag med drygt 1,5 år och utökade sina mål för månutforskning. Backchefen för Apollo 14 var Eugene Cernan, den sista mannen som gick på månen under uppdraget Apollo 17 1972.

Bilder på Apollo 13 Mission - Vy över skadade Apollo 13 servicemodul från Lunar / Command Modules. NASA Johnson Space Center (NASA-JSC)

Apollo 14: s ambitiösa mål

De Apollo 14 missionsbesättningen hade redan ett ambitiöst program innan de lämnade, och några av Apollo 13 uppgifterna sattes på deras schema innan de gick. De främsta målen var att utforska Fra Mauro-regionen på månen. Det är en gammal månkrater som har skräp från den jättepåverkan som skapade Mare Imbrium-bassängen. För att göra detta var de tvungna att distribuera Apollo Lunar Surface Scientific Experiment Package eller ALSEP. Besättningen utbildades också för att göra månfältgeologi och samla in prover av vad som kallas "breccia" - trasiga fragment av sten spridda på de lavarika slättarna i krateren. 

Landningsplatsen Apollo 14 som visar Antares nedstegssteg (där astronauterna var baserade under deras uppdrag), plus vägarna som deras stövlar lämnade i regolitten (ytmaterial) när de gick över för att utplacera ytinstrument. NASA

Andra mål var fotografering av djupa utrymmeobjekt, månfotografering för framtida uppdragsplatser, kommunikationstester och implementering och testning av ny hårdvara. Det var ett ambitiöst uppdrag och astronauterna hade bara några dagar att åstadkomma mycket.

Problem på vägen till månen

Apollo 14 lanserades den 31 januari 1971. Hela uppdraget bestod av att kretsa runt jorden medan rymdskeppet i två delar anordnades, följt av en tre-dagars passage till månen, två dagar på månen och tre dagar tillbaka till jorden. De packade mycket aktivitet in i den tiden, och det hände inte utan några problem. Strax efter lanseringen arbetade astronauter genom flera problem när de försökte docka kontrollmodulen (kallas Kitty Hawk) till landningsmodulen (kallas Antares). 

När kombinerad Kitty Hawk och Antares nådde månen och Antares separerade från styrmodulen för att börja sin nedstigning, fler problem dyker upp. En fortsatt abortsignal från datorn spårades senare till en trasig switch. Shepard och Mitchell (med hjälp av markbesättningen) omprogrammerade flygprogramvaran för att inte uppmärksamma signalen. Saker går sedan normalt fram till landningstid. Sedan misslyckades landningsradaren för landningsmodulen Antares att låsas på månens yta. Detta var mycket allvarligt eftersom den informationen berättade datorn för landningsmodulens höjd och nedstigningshastighet. Så småningom kunde astronauterna lösa problemet och Shepard hamnade i landningen av modulen "för hand" . 

Apollo 14-besättningskaptenen Alan Shepard jr. Gick ut på månen den 5 februari 1971. NASA 

Gå på månen

Efter deras framgångsrika landning och en kort försening i den första extravehikulära aktiviteten (EVA) gick astronauterna till jobbet. Först kallade de sin landningsplats "Fra Mauro Base", efter krateret där den låg. Sedan började de arbeta. 

De två männen hade mycket att åstadkomma på 33,5 timmar. De gjorde två EVA, där de satte in sina vetenskapliga instrument och samlade 42,8 kg (94,35 pund) månklippor. De satte rekordet för det längsta avståndet som färdades över månen till fots när de gick på jakten på kanten av den närliggande konkrater. De kom inom några meter från kanten men vände sig tillbaka när de började ta slut på syre. Att gå över ytan var ganska tråkigt i tunga rymddräkter!

På den ljusare sidan blev Alan Shepard den första mångolfspelaren när han använde en rå golfklubb för att sätta ett par golfbollar över ytan. Han uppskattade att de reste någonstans mellan 200 och 400 meter. För att inte överträffas gjorde Mitchell en liten spjutövning med ett månskophandtag. Även om dessa kan ha varit lätthjärtade försök till kul, hjälpte de till att visa hur föremål som reste under påverkan av den svaga månmassan.

Orbital Command

Medan Shepard och Mitchell gjorde det tunga lyftet på månens yta var kommandomodulpiloten Stuart Roosa upptagen med att ta bilder av månen och djupa himmelobjekt från kommandotjänstmodulen Kitty Hawk. Hans uppgift var också att upprätthålla en säker fristad för månlandare-piloterna att återvända till när de slutförde sitt yttre uppdrag. Roosa, som alltid varit intresserad av skogsbruk, hade hundratals trädfrön med sig på resan. De återfördes senare till laboratorier i USA, grodde och planterades. Dessa "Moon Trees" är spridda runt USA, Brasilien, Schweiz och andra platser. En gavs också som en gåva till den avdömda kejsaren Hirohito, i Japan. Idag verkar dessa träd inte annorlunda från sina jordbaserade motsvarigheter.

En triumferande återkomst

I slutet av sin vistelse på månen klättrade astronauterna ombord på Antares och sprängde bort för att återvända till Roosa och Kitty Hawk. Det tog dem drygt två timmar att träffa och docka med kommandomodulen. Därefter tillbringade trioen tre dagar på återkomsten till jorden. Splashdown inträffade i södra Stilla havet den 9 februari, och astronauterna och deras dyrbara last drogs till säkerhet och en period av karantän som var gemensam för återvändande Apollo-astronauter. Kommandomodulen Kitty Hawk att de flög till månen och tillbaka visas på Kennedy Space Center besökscenter.

Snabba fakta

• Apollo 14 var ett framgångsrikt uppdrag. Den följde uppdraget Apollo 13, som avbröts på grund av en explosion ombord på rymdskeppet.
• Astronauterna Alan Shepard, Stuart Roosa och Edgar Mitchell flög uppdraget. Shepard och Mitchell gick på månen medan Roosa flög kommandomodulen i omloppsbana.
• Apollo 14 var det åttonde uppdraget att föra människor till rymden i NASAs historia.

källor

• "Apollo 14 Mission." Ökenjord, LPI Bulletin, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
• Dunbar, Brian. “Apollo 14.” NASA, NASA, 9 januari 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
• Fox, Steve. "Fyrtiofyra år sedan idag: Apollo 14 berör ner på månen." NASA, NASA, 19 februari 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-years-ago-today-apollo-14-touches-down-on-the-moon.