Aufbau-principen, helt enkelt uttryckt, betyder att elektroner läggs till orbitaler när protoner läggs till en atom. Termen kommer från det tyska ordet "aufbau", som betyder "uppbyggd" eller "konstruktion". Lägre elektroniska orbitaler fylls innan högre orbitaler gör, "bygger upp" elektronskalet. Slutresultatet är att atomen, jonen eller molekylen bildar den mest stabila elektronkonfigurationen.
Aufbau-principen beskriver reglerna som används för att bestämma hur elektroner organiserar sig i skal och underskal runt atomkärnan.
Som de flesta regler finns det undantag. Halvfyllda och helt fyllda d- och f-underskal ger stabilitet till atomer, så att d- och f-blockelementen inte alltid följer principen. Till exempel är den förutsagda Aufbau-konfigurationen för Cr 4s23d4, men den observerade konfigurationen är faktiskt 4s13d5. Detta reducerar faktiskt elektron-avstötning i atomen, eftersom varje elektron har sin egen plats i underskalet.
En besläktad term är "Aufbau-regeln", som säger att fyllningen av olika elektronunderskal är i ordning av ökande energi efter (n + 1) -regeln.
Kärnkraftsmodellen är en liknande modell som förutsäger konfigurationen av protoner och neutroner i en atomkärna.