Aztec Origins and the Founding of Tenochtitlan

Ursprunget till Aztec Empire är en del legend, del arkeologiska och historiska faktum. När den spanska erövringen Hernán Cortés anlände till Mexiko-bassängen 1517 fann han att Aztec Triple Alliance, en stark politisk, ekonomisk och militär pakt, kontrollerade bassängen och faktiskt mycket av Centralamerika. Men var kom de ifrån, och hur fick de vara så kraftfulla?

Aztecernas ursprung

Aztekerna, eller, mer korrekt, Mexica, som de kallade sig själva, kom ursprungligen inte från Mexikodalen utan migrerade snarare från norr. De kallade sitt hemland Aztlan, ”The Herons Place.”, Men Aztlan är en plats som ännu inte har identifierats arkeologiskt och troligen åtminstone delvis mytisk. Enligt deras egna uppgifter var Mexica och andra stammar kända som en grupp som Chichimeca, lämnade sina hem i norra Mexiko och det sydvästra USA på grund av en stor torka. Denna berättelse berättas i flera överlevande codices (målade vikböcker), där Mexica visas med sig idolen från deras beskyddande gudom Huitzilopochtli. Efter två århundraden av migration, omkring 1250 e.Kr., ankom Mexica i Mexikos dal.

Idag är Mexikos bassäng fylld med den spredande metropolen i Mexico City; men under de moderna gatorna finns ruinerna av Tenochtitlán, platsen där Mexica bosatte sig, och huvudstaden för Aztec-imperiet.

Mexikos bassäng före aztekerna

När aztekerna anlände till Mexikos dal var det långt ifrån en tom plats. På grund av sin rikedom av naturresurser har dalen ockuperats kontinuerligt i tusentals år, den första kända betydande ockupationen som grundades minst så tidigt som under andra århundradet f.Kr. Mexikos dal ligger ~ 2.100 meter (7000 fot) över havet, och den är omgiven av höga berg, av vilka några är aktiva vulkaner. Vatten som gick ner i bäckar från dessa berg skapade en serie grunt, myriga sjöar som gav en rik källa för djur och fisk, växter, salt och vatten för odling.

I dag täcks Mexikos dal nästan helt av den monströsa utvidgningen av Mexico City: men det fanns forntida ruiner samt blomstrande samhällen när aztekerna anlände, inklusive de övergivna stenstrukturerna i två stora städer: Teotihuacan och Tula, båda hänvisade till av Aztecerna som "Tollanerna".

• Teotihuacán: Nästan tusen år innan aztekerna blomstrade den enorma och noggrant planerade staden Teotihuacán (ockuperat mellan 200 f.Kr. och 750 e.Kr.) där. Idag är Teotihuacan en populär arkeologisk plats några mil norr om det moderna Mexico City som lockar tusentals turister varje år. Ordet Teotihuacán är ett Nahuatl (det språk som talas av aztekerna) och betyder "Gudarnas födelseplats." Vi vet inte dess riktiga namn, men aztekerna gav detta namn till staden eftersom det var en helig plats förknippad med världens legendariska ursprung.
• Tula: En annan stad som utvecklades i Mexikos dal innan aztekerna var staden Tula, den tidiga postklassiska huvudstaden i Toltecerna mellan 950 och 1150 e.Kr. Toltecerna ansågs av aztekerna vara de ideala härskarna, modiga krigare som utmärkte inom konst och vetenskap. Tula var så vördade av aztekerna att kungen Motecuhzoma (alias Montezuma) skickade folk att gräva upp Toltec-objekt för användning i templen vid Tenochtitlán.

Mexica var otrevligt av de massiva strukturerna som byggdes av Tollanerna och ansåg Teotihuacan vara den heliga miljön för skapandet av den nuvarande världen eller femte solen. Aztekerna förde bort och återanvände föremål från platserna: mer än 40 föremål i Teotihuacan-stil har hittats i erbjudanden inom Tenochtitlans ceremoniella område.

Aztec ankomst till Tenochtitlán

När Mexica anlände till Mexikos dal omkring 1200 e.Kr. hade både Teotihuacán och Tula övergivits i århundraden; men andra grupper var redan bosatta på det bästa landet. Dessa var grupper av chichimeker, släkt med Mexica, som hade migrerat från norr i tidigare tider. Den sena kommande Mexica tvingades bosätta sig på den ogästvänliga kullen Chapultepec eller Grasshopper Hill. Där blev de vasaler i staden Culhuacan, en prestigefylld stad vars ledare ansågs arvingarna till Toltecs.

Som erkännande för deras hjälp i strid fick Mexica en av dötterna till kungen av Culhuacan för att bli dyrkad som en gudinna / prästinna. När kungen anlände till ceremonin, fann han en av de mexikapresterna klädda i hans dotters fläckiga hud: Mexica rapporterade till kungen att deras gud Huitzilopochtli hade bett om prinsessens offer.

Uppoffring och flaying av Culhua Princess provoserade en våldsam strid, som Mexica förlorade. De tvingades lämna Chapultepec och flytta till några träskiga öar mitt i sjön.

Tenochtitlán: Bor i ett träsk

Efter att de tvingades ut ur Chapultepec, enligt mexica-myten, vandrade aztekerna i veckor och sökte efter en plats att bosätta sig. Huitzilopochtli visade sig för Mexicas ledare och indikerade en plats där en stor örn satt på en kaktus som dödade en orm. Den här platsen, smacka i mitten av en träsk utan någon ordentlig mark, var där Mexica grundade sin huvudstad, Tenochtitlán. Året var 2 Calli (Två hus) i Aztec-kalendern, som i våra moderna kalendrar översätts till 1325 e.Kr..

Stadens uppenbart olyckliga läge mitt i en myr, underlättade faktiskt ekonomiska förbindelser och skyddade Tenochtitlán från militära attacker genom att begränsa tillgången till platsen med kanot- eller båttrafik. Tenochtitlán växte snabbt som både ett kommersiellt och militärt centrum. Mexica var skickliga och hårda soldater och trots historien om Culhua-prinsessan var de också kapabla politiker som skapade solida allianser med de omgivande städerna.

Odla ett hem i bassängen

Staden växte snabbt, med palats och välorganiserade bostadsområden och akvedukter som tillhandahöll färskt vatten till staden från bergen. I mitten av staden stod det heliga området med bollplaner, skolor för adelsmän och prästkvarter. Stadens och hela imperiets ceremoniella hjärta var Mexikos stora tempel-Tenochtitlán, känd som Templo-borgmästaren eller Huey Teocalli (Gudarnas stora hus). Detta var en trappad pyramid med ett dubbel tempel ovanpå tillägnad Huitzilopochtli och Tlaloc, de viktigaste gudarna i Aztecerna.

Templet, dekorerat med ljusa färger, byggdes om många gånger under Aztec-historien. Den sjunde och sista versionen sågs och beskrevs av Hernán Cortés och erövringarna. När Cortés och hans soldater tog sig in i Aztec huvudstad den 8 november 1519, fann de en av de största städerna i världen.