Aztec Sacrifice - Betydelsen och praktiken av Mexica Ritual Killings

Aztecoffer var berömt en del av den aztekiska kulturen, delvis berömd på grund av avsiktlig propaganda från de spanska erövringarna i Mexiko, som vid den tiden var involverade i att utföra kättare och motståndare i blodiga ritualskärmar som en del av den spanska inkvisitionen. Överbetoningen av rollen som mänskligt offer har lett till en förvrängd syn på det aztekiska samhället: men det är också sant att våld bildade en regelbunden och ritualiserad del av livet i Tenochtitlan.

Key Takeaways: Aztec Sacrifice

• Offer var en regelbunden och ritualiserad del av livet i 15- och 1500-talet Aztec huvudstäder. 
• Antalet och omfattningen av övningen var nästan säkert uppblåst av spanska conquistadors. 
• Rimliga uppskattningar är mellan 1000 och 20 000 mänskliga offer per år i Tenochitlan; spanska hävdade mycket mer.
• Det främsta religiösa syftet var att förnya och upprätthålla livet och att kommunicera med gudarna. 
• Som ett politiskt verktyg användes offren terrorisera aztekiska undersåtar och legitimerade de aztekiska härskarna och staten själv.

Hur vanligt var människofrån?

Som många mesoamerikanska människor gjorde, trodde Aztec / Mexica att offret för gudarna var nödvändigt för att säkerställa kontinuiteten i världen och universums balans. De skilde mellan två typer av offer: de som involverar människor och de som involverar djur eller andra offer.

Mänskliga uppoffringar inkluderade både självopofring, såsom blodsläppning, där människor skulle skära eller perforera sig själva; liksom offer för andra människors liv. Även om båda var ganska ofta, fick den andra Aztecerna berömmelsen av att vara ett blodtörstigt och brutalt folk som dyrkade grymma gudar.

Betydelse av Aztec Offer

För aztekerna uppfyllde mänskligt offer flera syften, både på religiös och socio-politisk nivå. De betraktade sig som det ”valda” folket, solens folk som hade valts ut av gudarna för att föda dem och därmed ansvarade för kontinuiteten i världen. Å andra sidan, eftersom Mexica blev den mäktigaste gruppen i Mesoamerica, förvärvade mänskligt offer mervärdet av politisk propaganda: att kräva att substater tillhandahöll mänskligt offer var ett sätt att behålla kontrollen över dem.

Ritualerna i samband med offren inkluderade de så kallade "Blommiga krig" som inte var avsedda att döda fienden utan snarare att få slavar och levande krigsfångar för offren. Denna praxis tjänade till att underkasta sina grannar och skicka ett politiskt meddelande till både sina egna medborgare och utländska ledare. En nyligen tvärkulturell studie av Watts et al. (2016) hävdade att mänskligt offer också uppstod och stödde elitklassstrukturen.

Men Pennock (2011) hävdar att att helt enkelt skriva av aztekerna som blodtörstiga och ociviliserade massmordare missar det centrala syftet med mänskligt offer i det aztekiska samhället: som ett djupt hållet trossystem och en del av kraven för förnyelse, upprätthållande och uppfriskande av livet.

Former av Aztec Offer

Chac-Mool (gudomliga budbärare) i sten med spår av färg, Sanctuary of Tlaloc, Templo Mayor, Tenochtitlan (Mexico City), Mexiko. Aztec civilisation, ca 1390 CE. De Agostino / G. Dagli Orti / De Agostini Picture Library / Getty Images Plus

Mänskligt offer bland aztekarna innebar vanligtvis döden genom hjärtutvinning. Offren valdes noggrant utifrån deras fysiska egenskaper och hur de relaterade till gudarna som de skulle offra. Vissa gudar hedrades med modiga krigsfångar, andra med slavar. Män, kvinnor och barn offrades enligt kraven. Barn valdes speciellt för att offras till regnguden Tlaloc. Aztekerna trodde att tårarna från nyfödda eller mycket små barn kunde säkerställa regn.

Den viktigaste platsen där offren ägde rum var Huey Teocalli på Templo-borgmästaren (Great Temple) i Tenochtitlan. Här tog en specialpräst bort hjärtat från offret och kastade kroppen nedför pyramidens trappsteg; och offrets huvud klipptes av och placerades på Tzompantli, eller dödskalle.

Långa slag och blommiga krig

Men inte alla offren ägde rum ovanpå pyramiderna. I vissa fall organiserades håliga slag mellan offret och en präst, där prästen kämpade med riktiga vapen och offret, bundet till en sten eller en träram, kämpade med trä eller fjäder. Barn som offrats till Tlaloc fördes ofta till gudens helgedom ovanpå bergen som omger Tenochtitlan och Mexikos bassäng för att kunna erbjudas gud.

Det valda offeret skulle behandlas som en personifiering på gudens jord tills uppoffret ägde rum. Förberedelserna och reningens ritualer varade ofta i mer än ett år, och under denna period sköts offret, utfodrades och hedrades av tjänare. Sun Stone of Motecuhzoma Ilhuicamina (eller Montezuma I, som styrde mellan 1440-1469) är ett enormt snidat monument som upptäcktes vid Templo borgmästaren 1978. Det har utarbetade ristningar av 11 fiendestadstater och fungerade troligtvis som en gladiatorial sten, en dramatisk plattform för gladiatorstrid mellan Mexicakrigare och fångar.

De flesta ritualmord utövades av religiösa specialister, men Aztec härskare själva deltog ofta i de dramatiska rituella offren som tillägnad av Tenochtitlans Templo-borgmästare 1487. Rituellt mänskligt offer ägde rum också under elitfest, som en del av en visning av makt och materiell rikedom.

Kategorier av mänskligt offer

Den mexikanska arkeologen Alfredo López Austin (1988) beskrev fyra typer av Aztec-offer: "bilder", "sängar", "ägare av hud" och "betalningar". Bilder (eller ixpitla) är offren där offret kostymdes som en viss gud och förvandlades till gudomen vid en magisk ritualtid. Dessa uppoffringar upprepade den forntida mytiska tiden då en gud dog så att hans kraft skulle återfödas, och döden av de mänskliga gudens impersonators tillät återfödelse av gud.

Den andra kategorin var vad López Austin kallade "gudarnas bäddar", med hänvisning till kvarhållare, de dödade för att följa en elitperspektiv till underjorden. Offret "skinnägare" är det som är förknippat med Xipe Totec, de offer vars skinn togs bort och bärs som kostymer i ritualer. Dessa ritualer tillhandahöll också krigstroféer i kroppsdelar, i vilka krigare som fångade offret tilldelades ett lårben att visa hemma.