Baltic Amber

Baltisk bärnsten är namnet som ges till en specifik typ av naturligt fossiliserat harts som var i fokus för internationell långdistanshandel i hela Europa och Asien med början för minst 5 000 år sedan: det samlades in och användes av människor först under den övre Paleolitiska perioden, kanske som för länge sedan som 20 000 år.

Vad är Baltic Amber?

Vanligt gammalt bärnsten är alla naturliga hartser som oozed sin väg ut från ett träd och så småningom fossiliseras när som helst från nyare tid tillbaka till Carboniferous perioden för cirka 300 miljoner år sedan. Bärnsten är vanligtvis gul eller gulbrun och genomskinlig, och den är vacker när den är polerad. I sin färska form hartset varit känt för att samla insekter eller löv i sina klibbiga kopplingar och bevarade dem i visuellt perfekt prakt i tusentals år - de äldsta bärnstensbevarade insekterna hittills är sent trias-åldriga exemplar för 230 000 miljoner år sedan . Hartser strömmar ut från vissa typer av tall och andra träd (några barrträd och angiospermer), nästan överallt på den norra halvklotet på vår planet.

Baltisk bärnsten (känd som succinit) är en specifik delmängd bärnsten som endast finns i norra Europa: den står för cirka 80% av den kända bärnstenen i världen. För mellan 35 och 50 miljoner år sedan oapades sap från en skog med barrträd (antagligen antingen falsk lärk eller kauri) i den region som nu omfattas av Östersjön och hårdnat till slut till klara klumpar. Runt norra Europa av glaciärer och flodkanaler kan klumpar av äkta baltisk bärnsten fortfarande hittas idag vid de östra kusten i England och Holland, i hela Polen, Skandinavien och norra Tyskland och mycket av västra Ryssland och de baltiska staterna.

Baltisk bärnsten är inte nödvändigtvis att föredra framför någon annan typ av bärnsten - i själva verket, bärnsten forskare och organisk kemist Curt W. Beck kommenterar att det är visuellt oskiljaktigt från de lokala sorter som finns på andra håll. Baltiskt bärnsten är helt enkelt tillgängligt i stora mängder i norra Europa, och det kan ha varit en fråga om utbud och efterfrågan som gynnade en bred handel.

Attraktionen

Arkeologer är intresserade av att identifiera baltiskt bärnsten i motsats till lokalt tillgängligt bärnsten, eftersom dess närvaro utanför den kända distributionen är en indikation på handel med långdistans. Baltiskt bärnsten kan identifieras genom närvaron av bärnstenssyra - det verkliga har mellan 2-8 viktprocent bärnstenssyra. Tyvärr är kemiska tester för bärnstenssyra dyra och skadar eller förstör prover. På 1960-talet började Beck använda infraröd spektroskopi för att framgångsrikt identifiera baltiskt bärnsten, och eftersom det bara kräver en provstorlek på cirka två milligram, är Beck: s metod en mycket mindre förstörande lösning.

Bärnsten och baltisk bärnsten användes i Europa från början av övre Paleolithic, även om inga bevis för utbredd handel så länge sedan har upptäckts. Bärnsten återvanns från den graviska perioden La Garma En grottplats i den spanska regionen Cantabrian, men bärnsten är av lokal härledning snarare än Baltisk.

Kulturer som är kända för att ha aktivt handlat med bärnsten inkluderade Unetice, Otomani, Wessex, Globular Amphora och naturligtvis romarna. Stora avlagringar av neolitiska artefakter gjorda av bärnsten (pärlor, knappar, hängsmycken, ringar och plakettfigurer) har hittats på Juodkrante- och Palanga-platserna i Litauen, båda daterade mellan 2500 och 1800 f.Kr., och som båda ligger nära Baltiska bärnstenens gruvor . Den största deponeringen av baltisk bärnsten är nära staden Kaliningrad, där man tror att 90% av världens baltiska bärnsten kan hittas. Historiska och förhistoriska fält av rå och bearbetade bärnsten är kända från Biskupin och Mycenae och i hela Skandinavien..

Roman Amber Road

Med början åtminstone lika länge sedan slutet av det tredje Puniska kriget kontrollerade Romerriket alla de kända bärnstenshandelsvägarna genom Medelhavet. Rutorna blev kända som "bärnsten vägen", som korsade Europa från Preussen till Adriatiska havet under det första århundradet e.Kr..

Dokumentation tyder på att huvudtyngdpunkten i den romerska tidens handel med bärnsten var Baltikum; men Dietz et al. har rapporterat att utgrävningarna vid Numantia, en romersk plats i Soria, Spanien återhämtade Sieburgite, en mycket sällsynt klass III av bärnsten, känd endast från två platser i Tyskland.

The Amber Room

Men den skrämmande användningen av baltisk bärnsten måste vara Amber Room, ett rum på 11 kvadratmeter som byggdes i början av 1700-talet e.Kr. i Preussen och presenterades för den ryska czaren Peter den stora 1717. Catherine den stora flyttade rummet till hennes sommarpalats i Tsarskoye Selo och utsmyckade den cirka 1770.

Bärnstensrummet plundrades av nazisterna under andra världskriget och även om delar av det har dykt upp på den svarta marknaden, vad som måste ha varit massor av original bärnsten har försvunnit helt, och förmodligen förstördes. År 2000 donerade tulltjänstemän från Kaliningrad 2,5 ton nybrytt bärnsten för återställningen av Amber Room, vilket är vad som illustreras på fotografiet på denna sida.

Bärnsten och aDNA

Trots de tidiga uppfattningarna om bärnsten som bevarar forntida DNA (aDNA) i fångade insekter (och leder till populära filmer som Jurassic park trilogi), det är inte troligt. De senaste studierna tyder på att även om befintligt DNA eventuellt kan existera i bärnstensfärgade prover mindre än 100 000 år gamla, den nuvarande processen som används för att hämta det förstör provet och kan eller inte lyckas hämta aDNA. Östersjöns bärnsten är verkligen för gammal för att göra detta möjligt.

källor

Denna ordlista är en del av About.com-guiden till råvaror, egenskaper hos antika civilisationer och en del av Dictionary of Archaeology.