Kort historia om torskfiske

Torskens betydelse för amerikansk historia är obestridlig. Det var torsk som lockade européer till Nordamerika för korta fisketurer och så småningom lockade dem att stanna.

Torsken blev en av de mest eftertraktade fiskarna i Nordatlanten och det var dess popularitet som orsakade dess enorma nedgång och den osäkra situationen idag.

Indianer

Långt innan européerna anlände och "upptäckte" Amerika, fiskade indianer längs dess stränder med krokar som de tillverkade av ben och nät gjorda av naturfibrer.

Torskben som otoliter (ett öronben) är rikligt i indianer under tiden, vilket indikerar att de var en viktig del av indiandieten.

De tidigaste européerna

Vikingarna och baskarna var några av de första européerna som reste till Nordamerikas kust och skörda och bota torsk. Torsken torkades tills den var hård eller botades med salt så att den bevarades under en lång tid.

Så småningom upptäckte upptäcktsresande som Columbus och Cabot den nya världen. Beskrivningar av fisken indikerar att torsken var lika stor som män, och vissa säger att fiskare kunde skopa fisken ur havet i korgar. Européerna koncentrerade sina torskfiskeinsatser på Island ett tag, men när konflikterna växte började de fiska längs Newfoundlands kust och det som nu är New England.

Pilgrimer och torsk

I början av 1600-talet kartlade John Smith New England. När de bestämde vart de skulle fly, studerade pilgrimerna Smiths karta och blev fascinerade av etiketten "Cape Cod." De var fast beslutna att tjäna på fiske, men enligt Mark Kurlansky, i sin bok Torsk: en biografi om fisken som förändrade världen, "de visste ingenting om fiske," (s. 68) och medan pilgrimerna svält 1621 fanns det brittiska fartyg som fyllde sina fiskar utanför New Englands kust.

De trodde att de skulle "få välsignelser" om de hade synd på pilgrimerna och hjälpt dem. De lokala indianerna visade dem hur man fångar torsk och använder de delar som inte äts som gödningsmedel. De introducerade också pilgrimerna för quahogs, "ångare" och hummer, som de så småningom åt i desperation.

Förhandlingar med indianerna ledde till vår moderna Thanksgiving-firande, vilket inte skulle ha inträffat om pilgrimerna inte upprätthöll sin mage och gårdar med torsk.

Pilgrimerna etablerade så småningom fiskestationer i Gloucester, Salem, Dorchester och Marblehead, Massachusetts och Penobscot Bay, i det nuvarande Maine. Torsken fångades med hjälp av rader, med större fartyg som seglade ut till fiskeplatser och skickade sedan två män i doryer för att släppa en linje i vattnet. När en torsk fångades drogs den upp för hand.

Triangelhandel

Fisk botades genom torkning och saltning och salufördes i Europa. Sedan utvecklades en "triangelhandel" som kopplade torsk till slaveri och rom. Torsk av hög kvalitet såldes i Europa, där kolonisterna köpte europeiskt vin, frukt och andra produkter. Därefter åkte handlare sedan till Karibien, där de sålde en lågprodukt torskprodukt som kallas "West India cure" för att mata den växande slavpopulationen och köpte socker, melass (används för att göra rom i kolonierna), bomull, tobak och salt.

Så småningom transporterade New Englanders också slavar till Karibien.

Torskfiske fortsatte och gjorde kolonierna framgångsrika.

Modernisering av fiske

På 1920-1930-talet användes mer sofistikerade och effektiva metoder, såsom gillnät och dragare. Kommersiella torskfångster ökade under 1950-talet.