Caecilians, de ormliknande amfibierna

Caecilianer är en oklar familj av smala kroppar, limfria amfibier som vid första anblicken liknar ormar, ål och till och med daggmaskar. Deras närmaste kusiner är emellertid bättre kända amfibier som grodor, paddor, myror och salamandrar. Precis som alla amfibier har caecilianer primitiva lungor som gör att de kan ta in syre från den omgivande luften, men avgörande är att dessa ryggradsdjur också behöver ta upp ytterligare syre genom sin fuktiga hud. (Två arter av caecilianer saknar lungor helt och hållet är helt beroende av osmotisk andning.)

Vissa arter av caecilianer är vattenlevande och har smala fenor som löper längs ryggen så att de kan röra sig effektivt genom vatten. Andra arter är främst markbundna och tillbringar mycket av sin tid med att gräva under jorden och jaga efter insekter, maskar och andra ryggradslösa djur med sin akuta luktkänsla. (Eftersom caecilianer måste hålla sig fuktiga för att hålla sig vid liv, ser de inte bara ut utan uppför sig också mycket som mejmaskar, de visar sällan ansiktet mot världen såvida de inte har ryckts ut av en spade eller en slarvig fot).

Eftersom de mestadels bor under jorden, har moderna caecilianer liten användning för en siktkänsla, och många arter har delvis eller helt tappat synen. Dödskallarna på dessa amfibier är spetsiga och består av starka, smälta ben-anpassningar som gör det möjligt för caecilianer att borras genom lera och mark utan att skada sig själva. På grund av de ringliknande vikarna, eller annulierna, som omger deras kroppar, har vissa caecilianer ett mycket daggmaskliknande utseende, vilket ytterligare förvirrar människor som inte ens vet att caecilianer finns i första hand!

Konstigt nog är caecilianer den enda familjen av amfibier som reproduceras via intern insemination. Den manliga caecilianen sätter in ett penisliknande organ i kvinnans cloaca och håller det där i två eller tre timmar. De flesta caecilianer är livliga - kvinnorna föder levande unga, snarare än ägg - men en äggläggande art matar sin unga genom att låta de nyfödda kläckorna skörda det yttre lagret av moderns hud, som är välfylld med fett och näringsämnen och ersätter sig själv var tredje dag.

Caecilians finns främst i de våta tropiska regionerna i Sydamerika, Sydostasien och Centralamerika. De är mest utbredda i Sydamerika, där de är särskilt folkrika i de täta djunglarna i östra Brasilien och norra Argentina.

Caecilian klassificering

Animalia> Chordata> Amfibie> Caecilian

Caecilians är indelade i tre grupper: näbbade caecilianer, fiskececilianer och vanliga caecilians. Det finns cirka 200 caecilianarter totalt; vissa har tveklöst ännu inte identifierats och lurar in i det ogenomträngliga regnskogarna.

Eftersom de är små och lätt nedbrutna efter döden, är caecilianer inte väl representerade i fossilregistret och följaktligen är inte mycket känt om caecilianerna i Mesozoic eller Cenozoic epoker. Den tidigaste kända fossila caecilianen är Eocaecilia, ett primitivt ryggradsdjur som levde under juraperioden och (som många tidiga ormar) var utrustade med små västkroppslemmar.