Dakosaurus fakta och siffror

Namn:

Dakosaurus (grekiska för "riv ödla"); uttalade DACK-oh-SORE-us

Livsmiljö:

Grunt hav i Eurasien och Nord- och Sydamerika

Historisk period:

Late Jurassic-Early Cretaceous (150-130 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 15 fot lång och 1 000-2 000 pund

Diet:

Fisk, bläckfiskar och marina reptiler

Utmärkande egenskaper:

Dinosaurliknande huvud; primitiva bakflipar

Om Dakosaurus

Som sina nära släktingar Metriorhynchus och Geosaurus var Dakosaurus tekniskt sett en förhistorisk krokodil, även om denna hårda marina reptil påminde mer om mosasaurierna som dök upp tiotals miljoner år senare. Men till skillnad från andra "metriorhynchider", som dessa havsgående krokodiler kallas, såg Dakosaurus ut som om den var sammansatt av bitar och bitar av andra djur: huvudet liknade det på en terrestrisk theropod-dinosaurie, medan dess långa, klumpiga, ben- som bakfångare som pekade på en varelse som bara delvis utvecklats utöver dess markbundna ursprung. Sammantaget verkar det osannolikt att Dakosaurus var en särskilt snabb simmare, även om den uppenbarligen var precis tillräckligt snabb för att byta sina med marina reptiler, för att inte tala om diverse fiskar och bläckfiskar.

För en marin reptil har Dakosaurus en ovanligt lång stamtavla. Typen av släktet, som ursprungligen misstogs av ett exemplar av Geosaurus, kallades långt tillbaka 1856, och innan dess sprängdes Dakosaurus-tänderna felaktigt för de från den markbundna dinosaurien Megalosaurus. Men det verkliga surret om Dakosaurus började i slutet av 1980-talet, när en ny art, Dakosaurus andiniensis, upptäcktes i Andesbergen i Sydamerika. Ett D. andiniensis skallen som upptäcktes 2005 var så stor och skrämmande att den kallades "Godzilla" av utgrävningsteamet, en paleontolog som konstaterade att den här dinosaurliknande reptilen representerade "den mest drastiska evolutionära förändringen i marina krokodiller."