deinosuchus

"Deino" i Deinosuchus härstammar från samma rot som "dino" i dinosaurie, som säger "skrämmande" eller "fruktansvärt." I det här fallet är beskrivningen lämplig: Deinosuchus var en av de största förhistoriska krokodilerna som någonsin levde och uppnådde längder på upp till 33 fot från huvud till svans och vikter i närheten av fem till 10 ton.

I slutet av år trodde denna sena krita reptil vara den största krokodilen som någonsin levde tills upptäckten av den verkligt monströsa Sarcosuchus (40 fot lång och upp till 15 ton) flyttade den till andra plats. (Liksom deras moderna ättlingar, växte förhistoriska krokodiler ständigt - för Deinosuchus, med en hastighet av cirka en fot per år - så det är svårt att veta exakt hur länge de längstlevda exemplar var, eller vid vilken tidpunkt i deras livscykler nådde de maximal storlek.)

Snabb fakta

• Namn: Deinosuchus (grekisk för "fruktansvärt krokodil"); uttalas DIE-no-SOO-kuss
• Livsmiljö: Floder i Nordamerika
• Historisk period: Late Cretaceous (för 80-70 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: Upp till 33 fot lång och 5-10 ton
• Diet: Fisk, skaldjur, vete och markvarelser, inklusive dinosaurier
• Utmärkande egenskaper: Lång kropp med sex fot lång skalle; tuff, knobby rustning

fossil

Otroligt nog har de bevarade fossilerna från två samtida nordamerikanska tyrannosaurier - Appalachiosaurus och Albertosaurus - tydliga bevis på Deinosuchus bittmärken. Det är inte tydligt om dessa individer gick under för attackerna eller fortsatte att rensa ytterligare en dag efter att deras sår läkt, men du måste erkänna att en 30 fot lång krokodil som lungar vid en 30 fot lång tyrannosaur ger en övertygande bild! Detta skulle för övrigt inte ha varit den enda kända matchen från dinosaurie kontra krokodilbur. (Om det i själva verket byter dinosaurier regelbundet, skulle det gå långt mot att förklara Deinosuchus exceptionellt stora storlek, liksom den enorma kraften i dess bett: cirka 10 000 till 15 000 pund per kvadrat tum, väl inom Tyrannosaurus Rex territorium.)

Liksom många andra djur från den mesozoiska eran har Deinosuchus en komplicerad fossilhistoria. Ett par av denna krokodils tänder upptäcktes i North Carolina 1858 och tillskrivs den dunkla släktet Polyptychodon, som i sig senare erkändes som en marin reptil snarare än en förfäderkrokodil. Inte mindre en myndighet än den amerikanska paleontologen Edward Drinker Cope tillskrev en annan Deinosuchus-tand som upptäcktes i North Carolina till det nya släktet Polydectes, och ett senare exemplar som upptäcktes i Montana tillskrivs den pansrade dinosaurien Euoplocephalus. Det var inte förrän 1904 som William Jacob Holland omprövade alla tillgängliga fossila bevis och uppförde släktet Deinosuchus, och även efter det tillkom ytterligare Deinosuchus-rester till den nu kasserade släkten Phobosuchus.

Crocodilian Evolution Line

Förutom sina enorma proportioner, liknade Deinosuchus anmärkningsvärt de moderna krokodilerna - en indikation på hur lite den krokodilianska utvecklingslinjen har förändrats under de senaste 100 miljoner åren. För många människor väcker detta frågan varför krokodiller lyckades överleva K / T-utrotningsevenemanget för 65 miljoner år sedan, medan deras kusiner till dinosaurie och pterosaurie alla gick kaput. (Det är ett lite känt faktum att krokodiler, dinosaurier och pterosaurier utvecklades alltifrån samma familj av reptiler, archosaurierna, under den mellersta triasperioden).