Deviance and Strain Theory in Sociology

Strain teori förklarar avvikande beteende som ett oundvikligt resultat av den nöd individerna upplever när de berövas sätt att uppnå kulturellt värderade mål. Till exempel lägger det västerländska samhället värde på ekonomisk framgång, även om välstånd är tillgängligt för bara en liten andel människor. Detta resulterar i att vissa individer från lägre klasser använder okonventionella eller kriminella medel för att få ekonomiska resurser.

Strain Theory: En översikt

Den amerikanska sociologen Robert K. Merton utvecklade stammteori, ett begrepp kopplat till både det funktionalistiska perspektivet på avvikelse och Émile Durkheims teori om anomie. Merton hävdade att samhällen består av två kärnaspekter: kultur och social struktur. Våra värderingar, övertygelser, mål och identiteter utvecklas på det kulturella området. De bildar svar på befintliga sociala strukturer som idealiskt ger medel för allmänheten att uppnå sina mål och leva ut positiva identiteter. Men ofta saknar människor möjligheterna att uppnå kulturellt värderade mål, vilket leder till att de känner sig ansträngda och möjligen engagerar sig i avvikande beteende.

Med hjälp av induktivt resonemang utvecklade Merton stamteori genom att granska brottsstatistik efter klass. Han fann att människor från lägre socioekonomiska klasser var mer benägna att begå brott som innebär förvärv (stjäla i en eller annan form). Han hävdade att när människor inte kan uppnå det "legitima målet" om ekonomisk framgång genom "legitima medel" -dikering och hårt arbete - de kan vända sig till illegitima sätt att göra det. Det kulturella värdet av ekonomisk framgång är väldigt så stort att vissa människor är villiga att förvärva förmögenhet eller dess fångster på något sätt som krävs.

Fem svar på ansträngning

Merton noterade att det avvikande svaret på stam var ett av fem svar som han observerade i samhället. Han hänvisade till sådant avvikelse som "innovation" samtidigt som han identifierade andra svar på belastning som konformitet, ritualism, retreatism och uppror.

Överensstämmelse beskriver de människor som eftersträvar kulturellt värderade mål med legitima medel, och ritualism hänvisar till de individer som sätter mer realistiska mål för sig själva. Retreatism förklarar de som avvisar ett samhällets mål och vägrar att försöka få dem. Dessa individer investeras så i dessa mål att de drar sig tillbaka från samhället. Slutligen gäller uppror för människor som avvisar och ersätter kulturvärderade mål och de socialt sanktionerade sätten att uppnå dem.

Tillämpa Strain Theory till USA

I USA strävar många efter ekonomisk framgång, som anses vara nyckeln till att ha en positiv identitet i ett kapitalistiskt och konsumentistiskt samhälle. Utbildning och hårt arbete kan hjälpa amerikanerna att uppnå status som medel- eller överklass, men inte alla har tillgång till kvalitetsskolor eller sysselsättning. Klass, ras, kön, sexuell läggning och kulturellt kapital påverkar en persons sannolikhet att klättra på den socioekonomiska stegen. De som inte kan öka sitt klassanställning känner en belastning som kan leda till att de bedriver avvikande beteenden som stöld, förskingring eller säljer varor på den svarta marknaden för att uppnå förmögenhet.

Människor som marginaliseras av rasism och klassism kommer troligtvis att uppleva påfrestningar eftersom de har samma mål som sina amerikaner men finner sina möjligheter begränsade i ett samhälle med systemiska ojämlikheter. Dessa individer kan därför vara mer benägna att vända sig till osanerade metoder för att uppnå ekonomisk framgång, även om massor av så kallad "vit krage brottslighet" rutinmässigt äger rum i USA. Denna form av brott avser missbruk av ekonomiskt privilegierade, till exempel en företagsledare som begår bedrägeri eller bedriver insiderhandel på aktiemarknaden.

Diskussionen om stamteori sträcker sig utöver förvärvsbrott. Man kan också inrama Black Lives Matter-rörelsen och protester mot polisvåld som exempel på belastningsinducerat uppror. Afroamerikaner har för närvarande och historiskt demonstrerat mot social orättvisa för att få lagstiftare att anta lagstiftning som jämnare fördelar landets resurser. Ekonomisk empowerment är ett av målen med bekräftande åtgärder och lagar som förbjuder diskriminering på grund av ras, kön, religion, funktionshinder osv..

Demonstranter firar domen i mordförsöket på Chicago polisman Jason Van Dyke den 5 oktober 2018. Van Dyke konstaterades skyldig i andra gradsmord och 16 räkningar med förvärrat batteri i skjutdöden på 17-åriga Laquan McDonald. Joshua Lott / Getty Images  

Kritik av Strain Theory

Sociologer har använt stamteori för att förklara avvikande beteenden relaterade till förvärv och för att stödja forskning som kopplar social-strukturella förhållanden till kulturellt värderade mål. I detta avseende tycker många Mertons teori är värdefull och användbar. Vissa sociologer ifrågasätter emellertid hans begrepp "avvikelse" och hävdar att avvikelse är en social konstruktion. De som deltar i olagligt beteende för att få ekonomisk framgång kan helt enkelt delta i normalt beteende för individer under deras omständigheter. Med tanke på detta hävdar kritiker av stamteori att karakterisering av förvärvsbrott som avvikande kan leda till politik som försöker kontrollera människor snarare än att göra samhället mer rättvisa.

Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph.D.