Dödade vulkaner dinosaurierna?
Share
För sextiofem miljoner år sedan, ge eller ta några hundra tusen år, krossade en meteor in i Mexikos Yucatanhalvön och kastade upp böljande moln av aska och rök som snabbt spridde sig under de närmaste dagarna och veckorna över världens atmosfär. Utplånad kunde solen inte längre ge näring åt jordens myldrande ormbunkar, skogar och blommor, och när dessa växter dog, så gjorde djur som livnärde sig dem - först de växtätande dinosaurierna och sedan de köttätande dinosaurier vars populationer dessa växtätare oavbruten.
Det, i ett nötskal (eller en meteorkrater), är berättelsen om K / T Extinction Event. Men vissa experter tycker att denna berättelse är ofullständig: den har ett riktigt spännande klimaks, för att vara säker, men inte tillräckligt uppmärksamhet har ägnats åt händelserna som ledde till den. Specifikt finns bevis för att de fem miljoner åren som ledde fram till K / T-utrotning bevittnade en enorm kraftig kraft i vulkanisk aktivitet - och att lung-kvävande, solstängande vulkanaska, lika mycket som meteorskräp, kan ha försvagat dinosaurierna till så omfattande att de var enkla plockningar för Yucatonkatastrofen.
Vulkanerna i den sena krita perioden
Under hela sin historia har jorden varit geologiskt aktiv - och under den sena kritaperioden, för 70 miljoner år sedan, var den mest geologiskt aktiva platsen på jorden norra Indien, nära moderna Mumbai. (Detta hade ingenting att göra med Indiens långsamma kollision med undersidan av Eurasien, som inte skulle inträffa i ytterligare tio miljoner år, men spänningar i den snabba rörliga subkontinentala plattan var verkligen involverade.) Specifikt var vulkanerna i " Deccan Traps "spydde lava i tiotusentals år i slutet; denna lava täckte så småningom över 200 000 kvadrat miles från subkontinentet och nådde ett djup (på vissa platser) på över en mil!
Som ni kan föreställa er Deccan-fällorna dåliga nyheter för det lokala indiska och asiatiska djurlivet, eftersom landdjur och marina djur bokstavligen kokades levande och begravdes sedan under miljontals ton stelande lava. Men fällorna kan också ha haft en katastrofal effekt på den globala ekologin eftersom vulkanerna är ökända för att släppa ut höga halter av svavel och koldioxid - vilket både skulle ha försurat världens hav och orsakat en snabb flöde av den globala uppvärmningen, även om allt medföljde damm som kastas upp i atmosfären. (Koldioxid är en växthusgas, vilket innebär att den tenderar att reflektera värme från jorden tillbaka till ytan, snarare än att låta den spridas ut i yttre rymden.)
Volcano Extinction vs. Meteor Extinction
Det som gör vulkanscenariot svårt att bevisa eller motbevisa, gentemot meteorpåverkansteorin om dinosaurieutrotning, är att det beror på mycket av samma bevis. Ett viktigt informationsstycke som framställts av anhängare av Yucatan meteorpåverkan är det karakteristiska skiktet av iridium, ett element som är vanligt i asteroider, i sediment som läggs vid gränsen för krita / tertiär. Tyvärr finns iridium också i det smälta berget under jordskorpan, som kan drivas ut av vulkaner! Detsamma gäller för chockade kvartskristaller, som kan orsakas av antingen meteorpåverkan eller (åtminstone enligt vissa teorier) intensiva vulkanutbrott.
Vad sägs om dinosaurierna själva och deras uthållighet - eller brist på det - i fossilregistret? Vi vet att dinosaurier vandrade runt jorden fram till K / T-gränsen för 65 miljoner år sedan, medan Deccan-fällorna blev aktiva för 70 miljoner år sedan. Det är en mycket "mjuk" gränsutrotning på fem miljoner år, medan det är uppenbart att dinosaurier försvann inom ett par hundra tusen år efter Yucatan meteorpåverkan - en relativt "hård" gränsutrotning med geologiska standarder. (Å andra sidan finns det några bevis för att dinosaurier sjönk i mångfald under de senaste miljoner åren av kritaperioden, som kanske eller inte kan hänföras till vulkanisk aktivitet.)
I slutändan är dessa två scenarier - död genom vulkan och död med meteor - inte inkonsekventa med varandra. Det kan mycket väl vara fallet att allt jordlivet på jorden, inklusive dinosaurier, försvagades kraftigt av Deccan-fällorna, och Yucatan-meteoren levererade det ordspråkiga coup de grace. I själva verket följdes en långsam, smärtsam utrotning av en snabb, ännu mer smärtsam utrotning (vilket får det gamla talesättet om hur människor går i konkurs: "lite i taget och sedan på en gång.")
Vulkaner kan inte ha dödat dinosaurierna - men de gjorde dinosaurier möjliga
Ironiskt nog känner vi till ett fall där vulkaner påverkade dinosaurierna stort - men det hände i slutet av triasperioden, inte krita. En ny studie gör det fasta fallet att händelsen i slutet av trias, som dömde mer än hälften av alla landdjur, orsakades av vulkanutbrott som följde uppdelningen av superkontinentet Pangea. Det var först efter att dammet hade rensat ut att de tidigaste dinosaurierna - som utvecklats under den mellersta triasperioden - var fria att fylla de öppna ekologiska nischer som lämnades kvar av sina dömda släktingar och hävda sin dominans under de efterföljande jura- och kretttiderna.
