Frikopplingsteori

Frånkopplingsteori beskriver en process med frigörelse från det sociala livet som människor upplever när de åldras och blir äldre. Teorin säger att äldre människor med tiden drar sig tillbaka eller avskiljer sig från de sociala roller och relationer som var centrala för deras liv i vuxen ålder. Som en funktionalistisk teori kaster detta ramverk processen för frikoppling som nödvändig och gynnsam för samhället, eftersom den tillåter det sociala systemet att förbli stabilt och ordnat.

Översikt över Disengagement in Sociology

Frånkopplingsteori skapades av samhällsvetenskapsmän Elaine Cumming och William Earle Henry och presenterades i boken Bli gammal, publicerades 1961. Det är anmärkningsvärt för att vara den första samhällsvetenskapliga teorin om åldrande, och delvis, eftersom den mottogs kontroversiellt, väckte vidareutveckling av samhällsvetenskaplig forskning och teorier om äldre, deras sociala relationer och deras roller i samhället.

Denna teori presenterar en social systemisk diskussion om åldringsprocessen och utvecklingen av sociala liv för äldre och inspirerades av funktionalistisk teori. Faktum är att den berömda sociologen Talcott Parsons, som betraktas som en ledande funktionalist, skrev förordet till Cummings och Henrys bok.

Med teorin lokaliserar Cummings och Henry åldrande i det sociala systemet och erbjuder en uppsättning steg som beskriver hur processen för frigöring sker när man åldras och varför detta är viktigt och gynnsamt för det sociala systemet som helhet. De baserade sin teori på data från Kansas City Study of Adult Life, en longitudinell studie som spårade flera hundra vuxna från åldern till ålder, utförd av forskare vid University of Chicago.

Postulat från teorin om frigörelse

Baserat på dessa data skapade Cummings och Henry följande nio postulat som innehåller teorin om frikoppling.

1. Människor tappar sociala band till dem runt omkring dem eftersom de förväntar sig döden, och deras förmåga att engagera sig med andra försämras med tiden.
2. När en person börjar frikopplas befrias de alltmer från sociala normer som styr samverkan. Att förlora kontakten med normer stärker och stärker processen för frikoppling.
3. Frånskiljningsprocessen för män och kvinnor skiljer sig åt på grund av deras olika sociala roller.
4. Processen med att frikopplas sporras av en individs önskan att inte få sitt rykte skadat av att förlora färdigheter och förmågor medan de fortfarande är fullt engagerade i sina sociala roller. Samtidigt utbildas yngre vuxna för att utveckla de kunskaper och färdigheter som krävs för att ta över de roller som spelas av dem som lossnar.
5. Fullständig frikoppling sker när både individen och samhället är redo för att detta ska ske. En skillnad mellan de två kommer att inträffa när den ena är redo men inte den andra.
6. Människor som har kopplats från antar nya sociala roller för att inte drabbas av en identitetskris eller bli demoraliserade.
7. En person är redo att kopplas ur när de är medvetna om den korta tid som återstår i sitt liv och de inte längre vill fylla sina nuvarande sociala roller; och samhället möjliggör frikoppling för att tillhandahålla jobb för dem som kommer i ålder, för att tillgodose de sociala behoven hos en kärnfamilj och eftersom människor dör.
8. När de återstående relationerna har frikopplats förändras, kan förmånerna för dem ändras och hierarkierna kan också förändras.
9. Frånkoppling sker över alla kulturer men formas av den kultur där den förekommer.

Baserat på dessa postulater föreslog Cummings och Henry att de äldre är lyckligast när de accepterar och villigt följer processen med frikoppling.

Kritik av teorin om frigörelse

Teorin om frigöring orsakade kontrovers så snart den publicerades. Vissa kritiker påpekade att detta var en bristfällig samhällsvetenskaplig teori eftersom Cummings och Henry antar att processen är naturlig, medfödd och oundviklig och universell. Som framkallade en grundläggande konflikt inom sociologin mellan funktionalistiska och andra teoretiska perspektiv påpekade vissa att teorin helt ignorerar klassens roll i utformningen av upplevelsen av åldrande, medan andra kritiserade antagandet att äldre inte tycks ha någon byrå i denna process, utan snarare är kompatibla verktyg i det sociala systemet. Baserat på efterföljande forskning hävdade andra att teorin om frikoppling inte lyckas fånga äldres komplexa och rika sociala liv och de många formerna för engagemang som följer pensionering (se "Sociala anslutningar hos äldre vuxna: en nationell profil") av Cornwall et al., publicerad i American Sociologic Review 2008).

Den noterade samtida sociologen Arlie Hochschild publicerade också kritik av denna teori. Ur hennes åsikt är teorin bristfällig eftersom den har en "flyktingsklausul", där de som inte kopplas ur betraktas som oroliga outliers. Hon kritiserade också Cummings och Henry för att de inte lämnat bevis för att friläggande är frivilligt gjort.

Medan Cummings höll fast vid sin teoretiska position, nekade Henry den därefter i senare publikationer och anpassade sig till alternativa teorier som följde, inklusive aktivitetsteori och kontinuitetsteori.

Rekommenderad läsning

• Bli gammal, av Cumming och Henry, 1961.
• "Bor genom åren: livsstilar och framgångsrik åldrande", av Wiliams och Wirths, 1965.
• "Frånkopplingsteori: en kritisk utvärdering" av George L. Maddox, Jr., Gerontologen, 1964.
• "Frånkopplingsteori: en kritik och ett förslag", av Arlie Hochschild, American Sociologic Review 40, nr. 5 (1975): 553-569.
• "Frånkopplingsteori: en logisk, empirisk och fenomenologisk kritik" av Arlie Hochshchild, i Tid, roller och jag i ålderdom, 1976.
• "Ompröva Kansas City-studien av vuxenlivet: rötter till frikopplingsmodellen i social gerontologi," av J. Hendricks, Getontologist, 1994.

Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph.D.