Dongson-kultur (ibland stavad Dong Son, och översatt som East Mountain) är namnet som ges till en lös sammanslutning av samhällen som bodde i norra Vietnam troligen mellan 600 f.Kr. - 200 år. Dongson var sent brons / järnåldersmetallurgister, och deras städer och byar var belägna i deltorna i floderna Hong, Ma och Ca i norra Vietnam: från och med 2010 hade mer än 70 platser upptäckts i en mängd olika miljösammanhang..
Dongson-kulturen erkändes först i slutet av 1800-talet under västledda utgrävningar av kyrkogården och bosättningen av typplatsen Dongson. Kulturen är mest känd för "Dong Son-trummor": distinkta, jätte- ceremoniella bronstrummor som är överdådigt dekorerade med rituella scener och skildringar av krigare. Dessa trummor har hittats i hela sydöstra Asien.
En av de debatter som fortfarande virvlar runt i litteraturen om Dong Son är kronologin. Direkta datum på föremål och platser är sällsynta: många organiska material återvanns från våtmarkregioner och konventionella radiokolldata har visat sig svårfångade. Exakt när och hur bronsarbetet anlände i sydöstra Asien är fortfarande en fråga om hård debatt. Ändå har kulturfaser identifierats om datumen är ifrågasatt.
Det som framgår av deras materiella kultur delade Dongson-folket sina livsmedelsekonomier mellan fiske, jakt och jordbruk. Deras materiella kultur inkluderade jordbruksverktyg som fäste och skaftformade axlar, spader och hossar; jaktverktyg såsom tangerade och vanliga pilhuvuden; fiskeverktyg som räfflade nätsänkare och spetshuvuden; och vapen som dolkar. Spindeltrådar och kläddekorationer vittnar om textilproduktion; och personlig prydnad inkluderar miniatyrklockor, armband, bältekrokar och spännen.
Trummor, dekorerade vapen och personlig prydnad gjordes med brons: järn var valet för utilitaristiska verktyg och vapen utan dekoration. Brons- och järnsmidjor har identifierats inom en handfull Dongson-samhällen. Hinkformade keramiska krukor som kallas situlae dekorerades med geometriska zoner med snitt eller kammade mönster.
Dongson-hus satt på stylter med halmtak. Gravavlagringar inkluderar några bronsvapen, trummor, klockor, spittoons, situlae och dolkar. En handfull större samhällen som Co Loa innehöll befästningar, och det finns en del bevis för social differentiering (rangordning) mellan husstorlekar och i artefakter begravda med individer.
Forskare delas om huruvida "Dongson" var ett statligt samhälle med kontroll över det som nu är norra Vietnam eller en lös sammanslutning av byar som delade kulturellt material och praxis. Om ett statligt samhälle bildades kan drivkraften ha varit behovet av vattenkontroll av deltaområdet i Rödfloden.
Betydelsen av att sjöfarten för Dongson-samhället klargörs av närvaron av en handfull båtbegravningar, gravar som använder segment av kanoter som kistor. Vid Dong Xa upptäckte ett forskarteam (Bellwood et al.) En i stort sett bevarad begravning som använde ett 2,3 meter långt segment av en kanot. Kroppen, lindad försiktigt i flera lager av ett hölje av ramie (Boehmeria sp) textil, placerades i kanotsegmentet, med huvudet i den öppna änden och fötterna i intakt aktern eller bågen. En Dong Son-sladdmarkerad kruka placerad bredvid huvudet; en liten flänsad kopp gjord av rött lackerat trä som kallas en "tiggars kopp" hittades inne i potten, liknande en daterad 150 f.Kr. vid Yen Bac.
Två skott placerades vid den öppna änden. Den begravda personen var en vuxen i åldern 35-40 år, obestämd kön. Två Han-dynastinmynt myntade från 118 f.Kr. – 220 e.Kr. placerades inom begravningen och paralleller till västra Han-graven vid Mawangdui i Hunan, Kina ca. 100 f.Kr.: Bellwood och kollegor daterade båtbegravningen till Dong Xa som ca. 20-30 f.Kr..
En andra båtbegravning identifierades vid Yen Bac. Looters upptäckte denna begravning och tog bort en vuxen kropp, men några ben av ett 6- till 9 månader gammalt barn hittades under professionella utgrävningar tillsammans med några textilier och bronsföremål. En tredje begravning vid Viet Khe (även om det inte är en riktig "båtbegravning", kistan byggdes från en båtplankor) daterades antagligen mellan 500- eller fjärde århundradet f.Kr. Kännetecken för båtarkitekturen inkluderade dyglar, mortiser, tenoner, rabbet plankekanter och en låst mortise-and-tenon-idé som kan ha varit ett lånat koncept från handlare eller handelsnätverk från Medelhavet via rutter genom Indien till Vietnam tidigt i början århundradet f.Kr..
Två stora debatter finns i litteraturen om Dongson-kulturen. Det första (berört ovan) har att göra med när och hur bronsbearbetningen kom till Sydostasien. Den andra har att göra med trummorna: var trummorna en uppfinning av den vietnamesiska Dongson-kulturen eller den på det kinesiska fastlandet?
Denna andra debatt verkar vara resultatet av det tidiga västliga inflytandet och Sydostasien som försökte skaka av det. Arkeologisk forskning om Dongson-trummor ägde rum från slutet av 1800-talet och fram till 1950-talet var det nästan uteslutande västerländska provinsen, särskilt den österrikiska arkeologen Franz Heger. Sedan koncentrerade sig vietnamesiska och kinesiska forskare på dem, och på 1970- och 1980-talet uppstod en betoning på geografiskt och etniskt ursprung. Vietnamesiska forskare sa att den första bronstrumman uppfanns i de röda och svarta floddalen i norra Vietnam av Lac Viet, och spridde sig sedan till andra delar av sydöstra Asien och södra Kina. Kinesiska arkeologer sa att Pu i södra Kina gjorde den första bronstrumman i Yunnan, och tekniken antogs helt enkelt av vietnameserna.