edaphosaurus

Vid första anblicken ser Edaphosaurus mycket ut som en nedskalad version av sin nära släkting, Dimetrodon: båda dessa forntida pelykosaurier (en familj av reptiler som föregick dinosaurierna) hade stora segel som rann ner på ryggen, vilket hjälpte till att upprätthålla sin kropp temperaturer (genom att stråla bort överskottsvärme under natten och absorbera solljus under dagen) och användes förmodligen också för att signalera motsatt kön för parningsändamål. Men underligt nog pekar bevisen på att den sena kolhydraterna Edaphosaurus har varit en växtätare och Dimetrodon en köttätare - vilket har lett till att vissa experter (och TV-producenter) spekulerade i att Dimetrodon regelbundet hade stora, höga delar av Edaphosaurus till lunch!

Förutom sitt sportiga segel (som var mycket mindre än den jämförbara strukturen på Dimetrodon) hade Edaphosaurus ett tydligt oginnigt utseende, med ett ovanligt litet huvud jämfört med dess långa, tjocka, uppblåsta överkropp. Edaphosaurus hade en väldigt primitiv tandapparat, vilket innebar att den behövde en hel del tarmar för att bearbeta och smälta den tuffa vegetationen som den åt. (För ett exempel på vad denna "hela massa tarmar" kroppsplan kan resultera i, utan att distrahera ett segel, kolla in den besvärliga uppbyggnaden av den samtida pelycosaurien Casea.)

Med tanke på dess likhet med Dimetrodon är det inte förvånande att Edaphosaurus har genererat en hel del förvirring. Denna pelykosaurie beskrevs först 1882 av den berömda amerikanska paleontologen Edward Drinker Cope efter upptäckten i Texas; sedan, några år senare, uppförde han den nära besläktade släkten Naosaurus, baserad på ytterligare rester som utgrävts någon annanstans i landet. Under de kommande decennierna synkroniserade emellertid efterföljande experter Naosaurus med Edaphosaurus genom att namnge ytterligare Edaphosaurus-arter, och till och med en förmodad art av Dimetrodon flyttades senare under Edaphosaurus-paraplyet.

Edaphosaurus Essentials

Edaphosaurus (grekisk för "marködla"); uttalas eh-DAFF-oh-SORE-us

Livsmiljö: Träskor av Nordamerika och Västeuropa

Historisk period: Late Carboniferous Early Permian (310-280 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Upp till 12 fot lång och 600 pund

Diet: växter

Utmärkande egenskaper: Lång, smal kropp; stort segel på ryggen; litet huvud med uppblåst överkropp