El Niño och klimatförändring

Vi vet att globala klimatförändringar påverkar storskaliga klimathändelser, som monsuner och tropiska cykloner, så borde samma vara sant för frekvensen och styrkan hos El Niño-händelser?

Varför skulle El Niño-evenemang knytas till global uppvärmning??

Först kan El Niño södra oscillation (ENSO) summeras som en mycket stor volym ovanligt varmt vatten som bygger sig upp i Stilla havet utanför Sydamerikas kust. Värmen i det vattnet frigörs i atmosfären, vilket påverkar vädret över en stor del av världen. El Niño-förhållanden uppträder efter komplexa interaktioner mellan tropisk luftinstabilitet, atmosfärstryck, dominerande vindmönsterförskjutningar, havsytströmmar och djupvattens massrörelser. Var och en av dessa processer kan interagera med klimatförändringar, vilket gör förutsägelser om egenskaperna för framtida El Niño-händelser mycket svåra att göra. Vi vet emellertid att klimatförändringar påverkar både atmosfäriska och havsmässiga förhållanden, så förändringar bör förväntas.

En nylig ökning av frekvensen av El Niño-händelser

Sedan början av 20^th århundradet verkar frekvensen av El Niño-händelser ha ökat, med en liknande trend för händelsernas intensitet. Bredda variationer från år till år minskar emellertid förtroendet för den observerade trenden. Trots de tre senaste händelserna 1982-83, 1997-98 och 2015-16 var de starkaste på rekordet.

För komplex ett fenomen för att förutspå?

Under de senaste två decennierna har studier identifierat mekanismer genom vilka den globala uppvärmningen kan påverka många av El Niño-förarna som nämns ovan. 2010 publicerades dock en noggrann analys, där författarna drog slutsatsen att systemet var för komplicerat för att dra tydliga slutsatser. Med sina ord: ”de fysiska återkopplingarna som kontrollerar egenskaperna hos ENSO kommer sannolikt att påverkas av [klimatförändringar] men med en känslig balans mellan förstärknings- och dämpningsprocesser vilket innebär att det inte är klart i detta skede om ENSO-variationen kommer att öka eller ner eller vara oförändrad ... ”Med andra ord, återkopplingsslingor i klimatsystem gör förutsägelser svåra att göra.

Vad säger den senaste vetenskapen??

2014 hittade en studie publicerad i Journal of Climate ett tydligare sätt att förutse skillnader i El Nino-händelser under klimatförändringar: istället för själva händelserna såg de på hur de interagerar med andra storskaliga mönster som inträffade över Nordamerika, i fenomen som kallas telekoppling. Deras resultat antyder en förskjutning österut i nederbörden över genomsnittet under El Niño-åren över den västra halvan av Nordamerika. Andra telekommunikationsförmedlade förändringar förväntas i Centralamerika och norra Columbia (blir torrare) och i sydvästra Colombia och Ecuador (blir blödare).

En annan viktig studie som publicerades 2014 använde mer förfinade klimatmodeller för att se över frågan om den globala uppvärmningen skulle förändra frekvensen av starka El Niño-händelser. Deras resultat var tydliga: intensiva El Niños (som 1996-97 och 2015-2016) kommer att fördubblas i frekvens under de kommande 100 åren, i genomsnitt en gång vart tio år. Denna upptäckt är nykter, med tanke på de stora effekterna dessa händelser har på liv och infrastruktur tack vare torka, översvämningar och värmevågor.

källor

Cai et al. 2014. Frequency of Extreme El Niños to Double in the 21^st Århundrade. Natur Klimatförändring 4: 111-116.

Collins et al. 2010. Effekterna av Gobal-uppvärmningen på det tropiska Stilla havet och El Niño. Nature GeoScience 3: 391-397.

Steinhoff et al. 2015. Beräknad inverkan av ENSO-förändringar i det tjugoförsta århundradet på nederbörden över Centralamerika och Nordvästra Sydamerika. Klimadynamik 44: 1329-1349.

Zhen-Qiang et al. 2014. Globala uppvärmningsinducerade förändringar i El Niño-telekontakter över Nord-Stilla havet och Nordamerika. Journal of Climate 27: 9050-9064.