El Sidrón, 50 000 år gammal neandertalplats

El Sidrón är en karstgrotta som ligger i Asturiasregionen i norra Spanien, där skelettresterna från en familjgrupp på 13 neandertalar upptäcktes. Fysiska bevis som finns i grottan antyder att denna familj för 49 000 år sedan mördades och kannibaliserades av en annan grupp, motivet trodde ha varit den marauding gruppens överlevnad.

Grottan

El Sidrons grottesystem sträcker sig in i den intilliggande sluttningen i en längd av cirka 3,7 km, med en stor centralhall ungefär 200 m lång. Den del av grottan som innehåller neanderthalfossiler kallas Ossuary Gallery, och den är ~ 90 ft (28 m) lång och 40 ft (12 m) bred. Alla de mänskliga resterna som hittades på platsen återvanns inom en enda insättning, kallad stratum III.

Ossuary Gallery (Galería del Osario på spanska) är ett litet sidogalleri, som upptäcktes 1994 av grottforskare, som snubblat över mänskliga rester och utsåg att det var en avsiktlig begravning. Benen ligger alla inom ett område av cirka 6,5 ​​kvm.

Behållningen av benen är utmärkt: benen visar mycket begränsad trampning eller erosion och det finns inga stora kärnätande tandmärken. Men benen och stenverktygen i Ossuary Gallery finns inte på deras ursprungliga plats. Geologisk analys av marken i det området antyder att benen föll in i grottan genom en vertikal axel, i en massiv vattendriven insättning, antagligen till följd av en översvämningshändelse efter åskväder.

Artefakter på El Sidrón

Över 400 litiska artefakter har återvunnits från Neanderthal-platsen vid El Sidrón, alla gjordes från lokala källor, mestadels chert, silex och kvartsit. Sidoskrapor, tanddikar, en hand yxa och flera Levallois-punkter är bland stenverktygen. Dessa artefakter representerar en Mousterian sammansättning, och tillverkarna av litikerna var neandertalare.

Minst 18 procent av stenverktygen kan återföras till två eller tre silexkärnor: det tyder på att verktygen gjordes på ockupationsplatsen där neandertalarna dödades. Det fanns endast 51 fragment av icke-mänskliga djurrester bland samlingarna.

El Sidrón-familjen

Benenheten vid El Sidrón är nästan uteslutande mänskliga rester av neandertal, som står för totalt 13 individer. Individer som identifierats vid El Sidrón inkluderar sju vuxna (tre män, fyra kvinnor), tre ungdomar mellan 12 och 15 år (två män, en kvinna), två ungdomar mellan 5 och 9 år (en man, en obestämd kön) och ett barn (ej bestämt). Alla skelettelement är närvarande. Tandundersökningar tyder på att alla vuxna var ganska unga vid deras dödsfall.

Analys av mitokondrialt DNA stöder hypotesen att de 13 individerna representerar en familjegrupp. Sju av de 13 individerna delar samma mtDNA-haplotyp och tre av de fyra vuxna kvinnorna har olika mtDNA-linjer. Den yngre ungfiken och spädbarnet delar mtDNA med en av de vuxna kvinnorna, och därför var de troligtvis hennes barn. Således var alla män nära besläktade, men kvinnorna var utanför gruppen. Det tyder på att denna neandertal-familj utövar ett patrilokalt uppehållsmönster.

Andra bevis på nära anknytning inkluderar tandanomalier och andra fysiska egenskaper som delas av några av individerna.

Bevis för kannibalism

Även om det inte finns några kärnätande tandmärken på benet är benen kraftigt fragmenterade och visar snittmärken gjorda av stenverktyg, vilket indikerar att neandertalarna nästan säkert dödades och kannibaliserades av en annan neandertalgrupp, inte av djurupptagare.

Klippta märken, flingning, slagningssittning, conchoidala ärr och vidhäftande flingor på benen ger alla starka bevis för kannibalism vid El Sidrón. Folkets långa ben visar djupa ärr; flera ben har knäckts öppna för att få märg eller hjärnor.

Neandertalarnas ben indikerar också att de under hela deras liv led av näringsstress, med en diet som mestadels består av växter (frön, nötter och knölar) och en mindre mängd kött. Dessa data leder tillsammans att forskare tror att denna familj var ett offer för överlevnadskanibalism av en annan grupp, som också kan ha lidit av näringsstress.

Dejta El Sidrón

De ursprungliga kalibrerade AMS-datumen på tre mänskliga exemplar varierade mellan 42 000 och 44 000 år sedan, med en genomsnittlig kalibrerad ålder på 43 179 +/- 129 kal BP. Aminosyra racemisering datering av gastropods och mänskliga fossiler stödde datering.

Direkt radiokolldatum på själva benen var inkonsekventa först, men källor för kontaminering identifierades på platsen och nya protokoll upprättades för El Sidrón för att undvika kontaminering på platsen. Benfragment utvunnna med det nya protokollet radiodatonkodades, vilket erhöll ett säkert datum på 48 400 +/- 3200 RCYBP, eller den tidiga delen av det geologiska scenen som kallas Marine Isotope 3 (MIS 3), en period som är känd för att ha upplevt snabb klimatförändringar.