När två eller flera material blandas finns det olika produkter som kan bildas. Ett av detta är en emulsion:
En emulsion är en kolloid av två eller flera blandbara vätskor där en vätska innehåller en dispersion av de andra vätskorna. Med andra ord, en emulsion är en speciell typ av blandning tillverkad genom att kombinera två vätskor som normalt inte blandas. Ordet emulsion kommer från det latinska ordet som betyder "till mjölk" (mjölk är ett exempel på en emulsion av fett och vatten). Processen att förvandla en flytande blandning till en emulsion kallas emulgering.
Emulsioner verkar vanligtvis molnigt eller vitt eftersom ljus sprids från fasinterfaser mellan komponenterna i blandningen. Om allt ljus sprids lika kommer emulsionen att vara vit. Utspädda emulsioner kan verka något blå eftersom ljus med låg våglängd sprids mer. Detta kallas Tyndall-effekten. Det ses ofta i skummjölk. Om dropparnas partikelstorlek är mindre än 100 nm (en mikroemulsion eller nanoemulsion) är det möjligt att blandningen är genomskinlig.
Eftersom emulsioner är vätskor har de inte en statisk inre struktur. Droppar fördelas mer eller mindre jämnt över en flytande matris som kallas dispersionsmediet. Två vätskor kan bilda olika typer av emulsioner. Till exempel kan olja och vatten bilda en olja i vattenemulsion, där oljedropparna är dispergerade i vatten, eller de kan bilda ett vatten i oljeemulsion, med vatten dispergerat i olja. Vidare kan de bilda flera emulsioner, såsom vatten i olja i vatten.
De flesta emulsioner är instabila, med komponenter som inte blandas på egen hand eller förblir suspenderade på obestämd tid.
Ett ämne som stabiliserar en emulsion kallas en emulgeringsmedel eller emulgent. Emulgeringsmedel arbetar genom att öka den kinetiska stabiliteten hos en blandning. Ytaktiva medel eller ytaktiva medel är en typ av emulgeringsmedel. Tvättmedel är ett exempel på ett ytaktivt medel. Andra exempel på emulgatorer inkluderar lecitin, senap, sojalecitin, natriumfosfater, diacetylvinsyraester av monoglycerid (DATEM) och natriumstearoyllaktylat.
Ibland används uttrycket "kolloid" och "emulsion" omväxlande, men termen emulsion gäller när båda faserna i en blandning är vätskor. Partiklarna i en kolloid kan vara vilken som helst materiefas. Så en emulsion är en typ av kolloid, men inte alla kolloider är emulsioner.
Det finns några mekanismer som kan vara involverade i emulgering: