eotyrannus

Namn:

Eotyrannus (grekisk för "gryningtyrann"); uttalade EE-oh-tih-RAN-us

Livsmiljö:

Skogar i Västeuropa

Historisk period:

Early Cretaceous (125-120 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 15 fot lång och 300-500 pund

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; relativt långa armar med gripande händer

Om Eotyrannus

Den lilla tyrannosaurien Eotyrannus levde under den tidiga kritanperioden, cirka 50 miljoner år innan mer kända släktingar som Tyrannosaurus Rex - och efter ett gemensamt tema i evolutionen var denna dinosaurie mycket mindre än dess jätteaktiga ättling (på samma sätt som den första musen stora däggdjur från den mesozoiska eran var mycket mindre än valar och elefanter som utvecklades från dem). I själva verket var Eotyrannus på 300 till 500 pund så smal och snodd, med relativt långa armar och ben och grepp om händerna, att det för det otränade ögat kan se mer ut som en raptor; giveaway är avsaknaden av enstaka, gigantiska klor på var och en av bakbenen, som sportas av sådana som Velociraptor och Deinonychus. (En paleontolog spekulerar i att Eoraptor faktiskt var en icke-tyrannosaur-theropod som är nära besläktad med Megaraptor, men den idén smälts fortfarande av det vetenskapliga samhället.)

En av de mest anmärkningsvärda sakerna med Eotyrannus är att dess rester upptäcktes på Englands Isle of Wight - Västeuropa är inte exakt berömd för sina tyrannosaurier! Från en evolutionär synvinkel är det emellertid meningsfullt: vi vet att de tidigaste tyrannosaurierna (som 25-kilos, fjädrade Dilong) levde några miljoner år innan Eotyrannus i östra Asien, medan de största tyrannosaurierna (som flera ton T. Rex och Albertosaurus) var inhemska till sent kretiska Nordamerika. Ett möjligt scenario är att de allra första tyrannosaurierna migrerade västerut från Asien, snabbt utvecklades till Eotyrannus-liknande storlekar och nådde sedan kulminationen på deras utveckling i Nordamerika. (Ett liknande mönster höll med hornade, frilled dinosaurier, vars små förfäder har sitt ursprung i Asien och sedan tog sig västerut till Nordamerika, spawning flera ton släkter som Triceratops.)