Epicyon

Namn:

Epicyon (grekiska för "mer än en hund"); uttalas EPP-ih-SIGH-on

Livsmiljö:

Nordamerikas slätter

Historisk epok:

Middle-Late Miocen (för 15-5 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka fem meter lång och 200-300 pund

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper:

Stor storlek; quadrupedal hållning; stort kattliknande huvud

Om Epicyon

Kanske den största förhistoriska hunden som någonsin levde, Epicyon var en riktig "kanid", tillhörande samma allmänna familj som vargar, hyener och moderna hundar - och var alltså ett annat djur helt från de icke-kanidiska "creodont" däggdjur (typiseras av den jätte Sarkastodon) som styrde de nordamerikanska slättarna i miljoner år före Miocenepoken. Den största arten av Epicyon vägde i närheten av 200 till 300 pund - lika mycket eller mer än en fullvuxen människa - och den hade ovanligt kraftfulla käkar och tänder, vilket fick huvudet att se mer ut som en stor katt än en hund eller varg. Men paleontologer vet inte så mycket om Epicyons matvanor: detta megafauna-däggdjur kan ha jaktat ensam eller i förpackningar, och det kan till och med ha existerat exklusivt på redan döda slaktkroppar, som en modern hyena.

Epicyon är känd av tre arter, som alla upptäcktes i västra Nordamerika under loppet av 1800- och 1900-talet. Den lättaste varianten, Epicyon saevus, namngavs av den berömda amerikanska paleontologen Joseph Leidy och klassificerades under en tid som en art av Aelurodon; vuxna vägde bara cirka 100 kilo fullvuxen. E. haydeni namngavs också av Leidy, och har synonymiserats inte bara med Aelurodon, utan även med den ännu mer otydliga Osteoborus och Tephrocyon; detta var den största Epicyon-arten som väger mer än 300 kilo. Det senaste tillskottet till Epicyon-familjen, E. aelurodontoides, upptäcktes i Kansas 1999; du kan berätta med dess artnamn att det också var nära släkt med Aelurodon!