eustreptospondylus

Namn:

Eustreptospondylus (grekiska för "verkliga välböjda ryggkotor"); uttalade DU-strep-toe-SPON-dih-luss

Livsmiljö:

Stränder i Västeuropa

Historisk period:

Middle Jurassic (165 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 30 meter lång och två ton

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper:

Stor storlek; vassa tänder; bipedal hållning; böjda ryggkotor i ryggraden

Om Eustreptospondylus

Eustreptospondylus (grekiska för "riktigt välböjda ryggkotor") hade olyckan att upptäckas i mitten av 1800-talet, innan forskare hade utvecklat ett lämpligt system för klassificering av dinosaurier. Denna stora theropod troddes ursprungligen vara en art av Megalosaurus (den första dinosaurien som någonsin officiellt heter); det tog ett helt århundrade för paleontologer att inse att dess ovanligt böjda ryggkotor förtjänade tilldelning till sitt eget släkte. Eftersom skelettet till det enda kända fossila exemplet av Eustreptospondylus utvanns från marina sediment, tror experter att denna dinosaurie jagade rov längs stränderna på de små öarna som (i mitten av juraperioden) prickade kusten i södra England.

Trots det svåra att uttala namnet är Eustreptospondylus en av de viktigaste dinosaurierna som någonsin upptäckts i Västeuropa och förtjänar att bli bättre känd av allmänheten. Typprovet (av en inte-helt vuxen vuxen) upptäcktes 1870 nära Oxford, England, och tills senare upptäckter i Nordamerika (särskilt Allosaurus och Tyrannosaurus Rex) räknades som världens mest kompletta skelett av ett kött- äta dinosaurie. På 30 fot lång och upp till två ton är Eustreptospondylus fortfarande en av de största identifierade theropoddinosaurierna i Mesozoic Europa; till exempel en annan berömd europeisk theropod, Neovenator, var mindre än hälften av sin storlek!

Kanske på grund av dess engelska ursprung, var Eustreptospondylus framträdande för några år sedan i ett ökänt avsnitt av Walking With Dinosaurs, producerad av BBC. Denna dinosaurie avbildades som kapabel att simma, som kanske inte är så långtgående, med tanke på att den bodde på en liten ö och ibland kan behöva våga sig långt borta för att foder för rov; mer kontroversiellt, under loppet av showen sväljs en person hel av den jätte marina reptilen Liopleurodon, och senare (när naturen kommer i full cirkel) visas två vuxna Eustreptospondylus festar på en strandad Liopleurodon slaktkropp. (Vi har förresten goda bevis för simning av dinosaurier; nyligen föreslog vi att jätten theropod Spinosaurus tillbringade större delen av sin tid i vattnet.)