Utforska Earth - Our Home Planet

Vi lever i en intressant tid som gör att vi kan utforska solsystemet med robotprober. Från Merkurius till Pluto (och därefter) har vi ögonen på himlen för att berätta om de avlägsna platserna. Vårt rymdskepp utforskar också jorden från rymden och visar oss den otroliga mångfalden av landformer som vår planet innehåller. Jordobservatoriska plattformar mäter vår atmosfär, klimat, väder och studerar livets existens och effekter på alla planets system. Ju mer forskare lär sig om jorden, desto mer kan de förstå dess förflutna och dess framtid. 

Namnet på vår planet kommer från en gammalengelsk och germansk term eorðe. I romersk mytologi var jordgudinnan Tellus, vilket betyder den bördiga marken, medan den grekiska gudinnan var Gaia, terra mater, eller Moder Jord. Idag kallar vi det "Jorden" och arbetar för att studera alla dess system och funktioner. 

Jordens bildning

Jorden föddes för ungefär 4,6 miljarder år sedan som ett interstellärt moln av gas och damm samlades för att bilda solen och resten av solsystemet. Detta är födelseprocessen för alla stjärnor i universum. Solen bildades i mitten, och planeterna förankrades från resten av materialet. Med tiden migrerade varje planet till sin nuvarande position runt om solen. Månar, ringar, kometer och asteroider var också en del av bildandet och utvecklingen av solsystemet. Tidiga jorden var som de flesta andra världar en smält sfär till en början. Det kyldes och så småningom bildades dess hav från vatten innehållande planetesimalerna som gjorde barnet. Det är också möjligt att kometer spelade en roll i sådd av jordens vattenförsörjning. 

Det första livet på jorden uppstod för cirka 3,8 miljarder år sedan, troligen i tidvattenbassänger eller på havsbotten. Den bestod av encelliga organismer. Med tiden utvecklades de till att bli mer komplexa växter och djur. Idag är planeten värd för miljontals arter av olika livsformer och fler upptäcks när forskare undersöker djupa hav och polära is.

Jorden själv har också utvecklats. Det började som en smält stenboll och kyldes så småningom. Med tiden bildade dess skorpor plattor. Kontinenter och hav rider på dessa plattor, och plattornas rörelse är det som omorganiserar de större ytfunktionerna på planeten. Det kända innehållet i Afrika, Antarktis, Asien, Europa, Nord- och Sydamerika, Centralamerika och Australien är inte de enda som Jorden har haft. Tidigare kontinenter är dolda under vattnet, till exempel Zealandia i södra Stilla havet. 

Hur våra uppfattningar om jorden förändrades

Tidiga filosofer satte en gång jorden i mitten av universum. Aristarchus of Samos, på 300-talet f.Kr., räknade ut hur man skulle mäta avståndet till Solen och månen och bestämde deras storlekar. Han drog också slutsatsen att jorden kretsade runt solen, en opopulär vy tills den polska astronomen Nicolaus Copernicus publicerade sitt arbete Om himmelsfärernas revolutioner 1543. I denna avhandling föreslog han en heliocentrisk teori om att Jorden INTE var mitten av solsystemet utan istället kretsade kring solen. Det vetenskapliga faktum kom till att dominera astronomin och har sedan dess bevisats av valfritt antal uppdrag till rymden.

När den jordcentrerade teorin hade blivit till vila, kom forskare att studera vår planet och vad som får den att krypa. Jorden består främst av järn, syre, kisel, magnesium, nickel, svavel och titan. Drygt 71% av ytan är täckt med vatten. Atmosfären är 77% kväve, 21% syre, med spår av argon, koldioxid och vatten.

Människor trodde en gång att jorden var platt, men den idén fick vila tidigt i vår historia, när forskare mätte planeten, och senare som högflygande flygplan och rymdskepp gav bilder av en rund värld. Vi vet idag att Jorden är en något utplattad sfär som mäter 40.075 kilometer runt ekvatorn. Det tar 365,26 dagar att göra en resa runt solen (vanligtvis kallat ett "år") och ligger 150 miljoner kilometer från solen. Det går i solens "Goldilocks-zon", en region där flytande vatten kan existera på ytan av en stenig värld. 

Jorden har bara en naturlig satellit, månen på ett avstånd av 384 400 km, med en radie på 1 738 kilometer och en massa av 7,32 × 10²² kg. Asteroiderna 3753 Cruithne och 2002 AA29 har komplicerade orbitalförhållanden med jorden; de är inte riktigt månar, så astronomer använder ordet "följeslagare" för att beskriva deras förhållande till vår planet. 

Jordens framtid

Vår planet kommer inte att vara evigt. Om cirka fem till sex miljarder år kommer solen att börja svälla upp för att bli en röd jättestjärna. När atmosfären expanderar kommer vår åldrande stjärna att uppsluka de inre planeterna och lämna efter sig brända cinder. De yttre planeterna kan bli mer tempererade, och några av deras månar kan spela flytande vatten på ytorna under en tid. Detta är ett populärt meme inom science fiction, som ger upphov till berättelser om hur människor i slutändan kommer att migrera bort från jorden, kanske bosätta sig runt Jupiter eller till och med söka nya planethem i andra stjärnsystem. Oavsett vad människor gör för att överleva, kommer solen att bli en vit dvärg och sakta krympa och svalna under 10-15 miljarder år. Jorden kommer att vara långt borta. 

Redigerad och utvidgad av Carolyn Collins Petersen.