Fakta och figurer om Majungasaurus

Namn: Majungasaurus (grekiska för "Majunga ödla"); uttalas ma-JUNG-ah-SORE-us

Livsmiljö: Skogar i norra Afrika

Historisk period: Late Cretaceous (för 70-65 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Cirka 20 meter lång och ett ton

Diet: Kött

Utmärkande egenskaper: Kort, trubbig nos; spik på pannan; ovanligt små armar; bipedal hållning

Om Majungasaurus

Dinosaurien, tidigare känd som Majungatholus ("Majunga-kupolen") tills dess nuvarande namn fick företräde av paleontologiska skäl, var Majungasaurus en en ton köttätare infödd på ön i Indiska oceanen Madagaskar. Teknisk klassificerad som en abelisaur, och därmed nära besläktad med den sydamerikanska Abelisaurusen, kännetecknades Majungasaurus från andra dinosaurier i sitt slag av dess ovanligt trubbiga snut och det enda, lilla hornet ovanpå sin skalle, en sällsynt egenskap för en theropod. Liksom en annan berömd abelisaur, Carnotaurus, hade Majungasaurus också ovanligt korta armar, som förmodligen inte var ett stort hinder i jakten på rov (och kan i själva verket ha gjort det lite mer aerodynamisk när du kör!)

Även om det verkligen inte var den vanliga kannibalen som framställs på andfådd TV-dokumentärer (mest känt är det sena Jurassic Fight Club), det finns goda bevis på att åtminstone några vuxna Majungasaurus-vuxna ibland ropade på andra av sitt slag: paleontologer har upptäckt Majungasaurus-ben som har Majungasaurus-tandmärken. Vad som är okänt är om vuxna i detta släkt aktivt jagade sin levande släkting när de var hungriga eller helt enkelt festade på slaktkropparna på redan döda familjemedlemmar.

Majungasaurus har, som många andra stora teropoder från sen krettsperiod, visat sig vara svårt att klassificera. När den först upptäcktes misstog forskare den en pachycephalosaur, eller en benhöjd dinosaurie, tack vare det udda utsprånget på dess skalle ("tholus", som betyder "kupol", i sitt ursprungliga namn Majungatholus är en rot som vanligtvis finns i pachycephalosaur namn, som Acrotholus och Sphaerotholus). Idag är de närmaste samtida släktingarna till Majungasaurus tvistemål; vissa paleontologer pekar på otydliga köttätare som Ilokelesia och Ekrixinatosaurus, medan andra kastar upp sina (förmodligen inte så små) armar i frustration.