Fakta och siffror om Eudimorphodon

Även om det inte är nästan lika känt som Pteranodon eller till och med Rhamphorhynchus, har Eudimorphodon en viktig plats i paleontologin som en av de tidigaste identifierade pterosaurierna: denna lilla reptil hoppade runt Europas kustlinjer för hela 210 miljoner år sedan, under den sena triasperioden. Eudimorphodon hade vingstrukturen (korta framstänger inbäddade i en utvidgad hudflik) som är karakteristisk för alla pterosaurier, liksom en diamantformad häng på änden av svansen som förmodligen hjälpte den att styra eller justera sin kurs i luften . Utifrån strukturen på bröstbenet tror paleontologer att Eudimorphodon till och med kan ha haft förmågan att aktivt klappa sina primitiva vingar. (Förresten, trots sitt namn, var Eudimorphodon inte särskilt nära besläktad med den mycket senare Dimorphodon, utöver det faktum att båda var pterosaurier.)

Namn: Eudimorphodon (grekisk för "verklig dimorf tand"); uttalade DU-die-MER-fo-don

Livsmiljö: Stränder i Västeuropa

Historisk period: Late Triassic (för 210 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Wingspan på två fot och några kilo

Kost: Fisk, insekter och eventuellt ryggradslösa djur

Utmärkande egenskaper: Liten storlek; över 100 tänder i nos; diamantformad klaff på änden av svansen

Med tanke på Eudimorphodons namn - grekiska för "verklig dimorf tand" - kan du anta att dess tänder har varit särskilt diagnostiska när det gäller att följa utvecklingen av pterosaur, och du skulle ha rätt. Även om Eudimorphodons nos mättes knappt tre tum lång, var den fylld med över hundra tänder, punkterade av sex framträdande tappar i slutet (fyra på övre käken och två på botten). Denna tandapparat, i kombination med det faktum att Eudimorphodon kunde knäppa käftarna utan några mellanrum mellan tänderna, pekar på en diet rik på fisk - ett Eudimorphodon-prov har identifierats med de fossila resterna av den förhistoriska fisken Parapholidophorus - antagligen kompletterat av insekter eller till och med skalade ryggradslösa djur.

En av de intressanta sakerna med Eudimorphodon är där dess "typart" E. ranzii, upptäcktes: nära Bergamo, Italien, 1973, vilket gjorde detta till ett av de mest anmärkningsvärda förhistoriska djur som är infödda i Italien. En andra namngiven art av denna pterosaur, E. rosenfeldi, senare befordrades till sin egen släkt, Carniadactylus, medan en tredje, E. cromptonellus, upptäckte ett par decennier efter E. ranzii på Grönland befordrades därefter till den oklara Arcticodactylus. (Förvirrad ännu? Nåväl, då kommer du att vara glad att veta att ytterligare ett Eudimorphodon-exemplar upptäcktes i Italien på 1990-talet, som tentativt hade klassificerats som en individ av E. ranzii, sparkades också upp till det nyutnämnda släktet Austriadraco 2015.)