Flashes in the Sky The Origins of Meteors

Har du någonsin sett en meteordusch? De händer mycket ofta när jordens omloppsbana tar det genom skräp som lämnas av en komet eller asteroiden kretsar runt solen. Till exempel är Comet Tempel-Tuttle förälder till Leonid-duschen i november.

Meteorduschar består av meteoroider, små bitar av material som förångas i vår atmosfär och lämnar efter sig ett glödande spår. De flesta meteoroider faller inte till jorden, även om några gör det. En meteor är en glödande spår som lämnas kvar när skräpet strimmar genom atmosfären. När de träffar marken blir meteoroider meteoriter. Miljoner av dessa solsystembitar smälter in i vår atmosfär (eller faller till jorden) varje dag, vilket säger att vårt rymdområde inte är exakt orört. Meteorduschar är särskilt koncentrerade meteoroidfall. Dessa så kallade "skjutstjärnor" är faktiskt en rest av vårt solsystemets historia.

Var kommer Meteorer från?

Jorden kretsar genom en överraskande rörig uppsättning spår varje år. De bitar med rymdrock som upptar dessa spår kastas av kometer och asteroider och kan kvarstå ganska länge innan de möter jorden. Sammansättningen av meteoroider varierar beroende på deras föräldrakropp, men är vanligtvis tillverkade av nickel och järn.

En meteoroid "faller vanligtvis inte" av en asteroid; det måste "frigöras" genom en kollision. När asteroider smälter in i varandra, slår sig små bitar och bitar tillbaka på ytorna på de större bitarna, som sedan antar någon slags bana runt solen. Det materialet får sedan skjul när bitaren rör sig genom rymden, eventuellt genom interaktion med solvinden och bildar ett spår. Material från en komet består vanligtvis av isbitar, dammfläckar eller sandstora korn, som blåses av kometen genom solvindens inverkan. Dessa små fläckar bildar också en stenig, dammig spår. Stardust-uppdraget studerade Comet Wild 2 och fann kristallina silikatrockbitar som hade undkommit kometen och så småningom gjort det till jordens atmosfär.

Allt i solsystemet började i ett urbant moln av gas, damm och is. De bitar av sten, damm och is som strömmar från asteroider och kometer och hamnar som meteoroider mestadels tillbaka till själva bildandet av solsystemet. Isen klamrade sig på kornen och samlades så småningom för att bilda kometerna. De steniga kornen i asteroider grupperade sig samman för att bilda större och större kroppar. De största blev planeterna. Resten av skräpet, varav vissa ligger kvar i omloppsbana i miljön nära jorden, samlades in i det som nu kallas Asteroidbältet. De primitiva kometära organen samlades så småningom i de yttre regionerna i solsystemet, i områden som kallas Kuiper Belt och den yttersta regionen som kallas Öort-molnet. Med jämna mellanrum flyr dessa föremål i banor runt solen. När de närmar sig, kastar de material och bildar meteoroidspår.

Vad du ser när en meteoroid blossar

När en meteoroid kommer in i jordens atmosfär, värms den av friktion med gaserna som utgör vårt luftfilter. Dessa gaser rör sig i allmänhet ganska snabbt, så de verkar "brinna upp" högt i atmosfären, 75 till 100 kilometer upp. Alla överlevande bitar kan falla till marken, men de flesta av dessa små bitar av solsystemets historia är för små för det. Större bitar gör längre och ljusare spår som kallas "bolider".

För det mesta ser meteorer ut som vita ljusblinkar. Ibland kan du se färger som blossar i dem. Dessa färger indikerar något om regionens kemi i atmosfären som det flyger igenom och materialet i skräpet. Orange-ish ljus indikerar att atmosfäriskt natrium värms upp. Gult kommer från överhettade järnpartiklar som troligen kommer från själva meteoren. En röd blixt kommer från uppvärmningen av kväve och syre i atmosfären, medan blågrön och violet kommer från magnesium och kalcium i skräpet.

Kan vi höra meteorer?

Vissa observatörer rapporterar att de hör ljud när en meteoroid rör sig över himlen. Ibland är det ett lugnt väsande eller snurrande ljud. Astronomer är fortfarande inte helt säkra på varför de väsande ljuden händer. Andra gånger finns det en mycket uppenbar sonisk boom, särskilt med de större bitarna av rymdskräp. De människor som bevittnade Chelyabinsk-meteoren över Ryssland upplevde en sonisk boom och chockvågor när förälderkroppen brast sönder över marken. Meteorer är roliga att se på i natten himlen, oavsett om de helt enkelt blossar över huvudet eller hamnar med meteoriter på marken. När du tittar på dem, kom ihåg att du bokstavligen ser bitar av solsystemets historia förångas för ögonen!