Giant Hyena (Pachycrocuta)

• Namn: Jättehyena; även känd som Pachycrocuta
• Livsmiljö: Afrikas och Eurasiens slätter
• Historisk epok: Sen Pliocen-Pleistocen (för 3 miljoner-500 000 år sedan)
• Storlek och vikt: Upp till tre meter hög vid axeln och 400 pund
• Diet: Kött
• Utmärkande egenskaper: Stor storlek; korta ben; kraftfullt huvud och käkar

Om jättehyenen (Pachycrocuta)

Det verkar som att alla djur på jorden kom i större förpackningar under epokarna Pliocen och Pleistocen, och Giant Hyena (släktnamnet Pachycrocuta) var inget undantag. Detta megafauna-däggdjur liknade den moderna prickiga hyena, med undantag av att det var ungefär tre gånger så stort (vissa individer kan ha vägt så mycket som 400 pund) och mer lagerbyggt, med jämförelsevis kortare ben.

Bortsett från dessa avgörande skillnader bedrev Giant Hyena emellertid en igenkännlig hyenliknande livsstil och stjal nyligen dödade byten från andra, förmodligen mindre, rovdjur och jagade bara ibland på sin mat när omständigheterna krävde. Spännande har fossilerna från vissa Pachycrocuta-individer upptäckts i samma kinesiska grottor som den moderna mänskliga förfäder Homo erectus; det är dock okänt om Homo erectus jagade jättehyenen, om jättehyenen jagade Homo erectus, eller om dessa två populationer bara ockuperade samma grottor vid olika tidpunkter!

Ironiskt nog, med tanke på dess enorma storlek jämfört med dess moderna ättling, kan Giant Hyena mycket väl ha drivits till utrotning av den mycket mindre fläckiga hyenen - som skulle ha varit mycket mer snygg över gräsmarkerna i Afrika och Eurasien och kunnat jaga rov över längre avstånd (under tider när nyligen dödade slaktkroppar var tunna på marken). Den prickiga hyena anpassades också bättre för de förhållanden som rådde i slutet av Pleistocene-epoken, strax efter den senaste istiden, då de flesta av världens jätte däggdjur utrotades för brist på tillgänglig mat.