Gigantophis

Namn:

Gigantophis (grekisk för "jätteorm"); uttalas jih-GAN-toe-fiss

Livsmiljö:

Skogar i norra Afrika och södra Asien

Historisk epok:

Sen eocen (för 40-35 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 33 fot lång och ett halvt ton

Diet:

Små djur

Utmärkande egenskaper:

Stor storlek; rymliga käkar

Om Gigantophis

Liksom många andra varelser i livets historia på jorden hade Gigantophis olyckan att vara den "största" i sitt slag tills dess berömmelse försvann av något ännu större. Denna förhistoriska orm från sent Eocene norra Afrika (för cirka 40 miljoner år sedan) mätte cirka 33 fot lång från spetsen av huvudet till änden av svansen och vägde upp till ett halvt ton. , mycket större Titanoboa (upp till 50 fot lång och ett ton) i Sydamerika. För att extrapolera från sitt livsmiljö och beteendet hos liknande, moderna men mycket mindre ormar, tror paleontologer att Gigantophis kan ha bytat på megafauna från däggdjur, kanske inklusive den avlägsna elefantfadern Moeritherium.

Ända sedan upptäckten i Algeriet för hundra år sedan hade Gigantophis varit representerad i fossilregistret av en enda art, G. garstini. Emellertid identifieringen 2014 av ett andra Gigantophis-prov i Pakistan lämnar dock möjligheten att en annan art kommer att uppföras inom en snar framtid. Denna upptäckt indikerar också att Gigantophis och "madtsoiid" ormar som om de hade en mycket bredare spridning än tidigare trott, och kanske mycket väl har sträckt sig över Afrikas och Eurasiens vidsträckta under Eocene-epoken. (När det gäller Gigantophis egna förfäder, lurar dessa mindre, mest oupptäckta fossila ormar i underborsten i Paleocene-epoken, tiden precis efter dinosauriernas utrotning).