Glyptodon fakta och siffror

Namn: Glyptodon (grekiskt för "sned tand"); även känd som Giant Armadillo; uttalas GLIP-toe-don

Habitat: Swamps of South America

Historisk epok: Pleistocene-Modern (för två miljoner till 10 000 år sedan)

Storlek och vikt: Cirka 10 meter lång och en ton

Kost: Växter

Utmärkande egenskaper: Enorm, pansarskupol på baksidan; knäböj; kort huvud och nacke

Om Glyptodon

Ett av de mest utmärkande och komiska utseende-megafauna däggdjur från förhistorisk tid, Glyptodon var i huvudsak en dinosauriestor armadillo, med ett enormt, rundt, pansarskott, stubby, sköldpaddliknande ben och ett trubbigt huvud på en kort hals . Som många kommentatorer har påpekat såg detta Pleistocene däggdjur lite ut som en Volkswagen Beetle, och upptaget under dess skal skulle det ha varit praktiskt taget immun mot predation (såvida inte en driftig köttätare tänkte ut ett sätt att vända Glyptodon på ryggen och gräva i sin mjuka mage). Det enda Glyptodon saknade var en klubb- eller spetsig svans, en funktion som utvecklats av dess nära släkting Doedicurus (för att inte nämna de dinosaurier som mest liknade den, och som levde tiotals miljoner år tidigare, Ankylosaurus och Stegosaurus).

Upptäckt i början av 1800-talet misstogs ursprungligen Glyptodons typfossil av ett prov av Megatherium, alias Giant Sloth, tills en driftig naturforskare (braving skrikande skrik, utan tvekan) trodde att jämföra benen med en modern armadillo . När det så enkla, om bisarra, släktskapet hade upprättats, gick Glyptodon av en förvirrande mängd vagt komiska namn - inklusive Hoplophorus, Pachypus, Schistopleuron och Chlamydotherium - tills den engelska myndigheten Richard Owen till slut tilldelade namnet som fastnade, grekisk för "sned tand ".

Den sydamerikanska Glyptodon överlevde långt in i tidiga historiska tider, först utslagen för ungefär 10 000 år sedan, kort efter den sista istiden, tillsammans med de flesta sina kolleger med megafauna från hela världen (som Diprotodon, Giant Wombat, från Australien och Castoroides, jättebäveren, från Nordamerika). Denna enorma, långsamt rörliga armadillo jagades antagligen till utrotning av tidiga människor, som skulle ha uppskattat det inte bara för sitt kött utan också för dess rymliga snäckor - det finns bevis för att de tidigaste bosättarna i Sydamerika skyddade från snön och regnet under Glyptodon skal!