Horned Gopher (Ceratogaulus)

Namn:

Horned Gopher; även känd som Ceratogaulus (grekisk för "horned marten"); uttalas seh-RAT-oh-GALL-us

Livsmiljö:

Woodlands of North America

Historisk epok:

Sen miocen (10-5 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka en fot lång och några kilo

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Stort huvud med små, pärlösa ögon; parade horn på trosan

Om Horned Gopher (Ceratogaulus)

En av de mest osannolika megafauna däggdjur från Miocen Nordamerika, Horned Gopher (släktnamnet Ceratogaulus) levde säkert upp till sitt namn: denna fotlånga, annars oöverkomliga gopherliknande varelse sportade ett par skarpa horn på sin nos, den enda gnagare som någonsin är kända för att ha utvecklat en så detaljerad huvudskärm. För att bedöma med sina små ögon och mullliknande, långa klöda framhänder, undgick Ceratogaulus rovdjurna i sin nordamerikanska livsmiljö och undvikte middagstidens värme genom att grava sig i marken - ett drag som delades av den förhistoriska armadillen Peltephilus, den enda andra kända hornade, grävande däggdjur i fossilrekorden. (The Horned Gopher har också en otrolig likhet med den mytiska jakalopen, som dock verkar ha gjorts av helt tyg någon gång på 1930-talet.)

Den stora frågan är naturligtvis: varför utvecklade Horned Gopher horn? En fantastisk mängd pappersarbete har använts för detta mysterium, det mest troliga svaret som kommer till oss via elimineringsprocessen. Eftersom både manliga och kvinnliga Horned Gophers hade horn av ungefär samma storlek, kunde dessa horn helt klart inte ha varit en sexuellt utvald egenskap - det vill säga hanar imponerade inte kvinnor under parningssäsongen med sina långa horn - och strukturerna var orienterade på ett sådant sätt att de praktiskt taget inte skulle ha använts i grävningen. Den enda logiska slutsatsen är att dessa horn var avsedda att skrämma rovdjur; en hungrig Amphicyon, till exempel, kanske har tänkt två gånger om lunch på den bettstora Ceratogaulus (och få en munfull smärtsam horn i processen) om en lättare svällande varelse råkar kraga i närheten.