Hur kan jag identifiera min artefakt?

Artefakter - rester av forntida förflutna kulturer - kan ses i museer över hela världen. Men eftersom det förflutna är runt omkring oss kan nästan vem som helst som helst snubla över något som ser gammalt ut - en pilspets, en kruka, ett bearbetat skal, en fossil, ett ben och ibland bara något konstigt. Så hur kan du ta reda på om den tingamajig du hittade, eller ärvde eller köpte någonstans? Saker du kan fråga kan vara:

• Är mitt objekt arkeologiskt eller geologiskt?
• Hur får jag reda på vilken typ av artefakt det är?
• Vem gjorde min artefakt, eller vilken kultur kommer min artefakt från?
• Hur gammal är det?
• Är det en falsk?
• Hur mycket är det värt?

Det är verkligen svårt för en professionell att bestämma ålder eller egenskaper hos en artefakt med till och med den bästa bilden - ännu svårare att avgöra om det är verkligt eller inte, så så småningom kanske du bara behöver ta objektet till en arkeolog och fråga dem. Om du vet var objektet kom ifrån eller har en uppfattning om hur gammalt det är eller vilken kultur det tillhörde, kan du överväga att hitta en specialist inom det området. Men om du är ointresserad om det konstiga som din dotter tog med sig hem från skolan, kontakta bara närmaste arkeolog, historiker eller geolog.

Hitta din närmaste arkeolog

Det är bästa praxis att hitta någon nära dig: identifiering av artefakter är svårt, och det kan vara bra om du enkelt bara kan ta objektet till dem för att se det. Dessutom, om du hittade det lokalt, är oddsen bättre att någon lokal kan lätt identifiera något som gjordes lokalt. Om du inte vet vilken kategori det faller in, börja med någon av dessa tre: historiker, arkeolog, geolog. Någon som undervisar eller arbetar inom arkeologi, historia eller geologi kommer förmodligen att känna igen vilken kategori objektet faller i, och de kan också ha en uppfattning om vem du kan kontakta nästa. Om du väljer någon lokal kan du också hitta en ny vän. 

Lyckligtvis är arkeologer mycket närmare än du tror. En arkeolog kan vara så nära som den närmaste antropologin eller avdelningen för klassisk historia eller konsthistoria på ditt lokala universitet, eller statens arkeolog eller geologkontor, ett närliggande museum eller historiskt samhälle eller en professionell eller amatörförening. Det finns till och med företag som bedriver arkeologi, så kallade kulturella resurser eller kulturarvsföretag. För att hitta dessa använder du Google: sök bara efter "arkeologi" och namnet på din stad och stat.

Amerikanska kontakter för arkeologer

Om du letar efter det lokala universitetet efter en arkeolog hittar du antagligen ingen arkeologavdelning. Geologer finns i geologiska avdelningar, historiker kan hittas på historiaavdelningar, men arkeologer i USA är vanligtvis inom antropologi, klassiker eller konsthistoriska avdelningar. I USA är arkeologin en underdisciplin av antropologi, men utbildade arkeologer kan också bli klassiker (människor som är intresserade av romersk eller grekisk arkeologi) eller konsthistoriker.

Om du har ett universitet eller högskola i stan kan du prova det. Ring en av dessa avdelningar - den administrativa assistenten som svarar på telefonen är ett bra ställe att börja. Om du inte gör det, kan du hitta närliggande forskarutbildningar inom arkeologi (där du kan hitta platser med flera arkeologer) här:

• Graduate Program in Archaeology (U.S. and Canada), Archaeological Institute of America (AIA)
• Graduate Program in Latin America, Association for Latin American Art
• Graduate-program i Storbritannien (British Archaeological Jobs and Ressources)

En annan plats att hitta kunniga människor är i professionella och amatörsamhällen eller kulturföretagsledningsföretag:

• AIA-anslutna föreningar
• Arkeologiska föreningar från Projectile Points.net
• National Association of State Archaeological 
• Kulturella resurshanteringsföretag, Arkeologi Fieldwork.com

Skapa kontakt

När du har identifierat en person att prata med kanske du kan ringa eller skicka e-post till dem. Beskriv ditt objekt och var du hittade det och fråga sedan om du kan skicka en bildbilaga till dem. Det är möjligt att personen du når kommer att kunna identifiera din artefakt eller rekommendera en bättre person att kontakta på grundval av din beskrivning eller bild. Det är också möjligt att en arkeolog inte kommer att vara tillgänglig med en gång - många av dem har utgrävts under en del eller större delen av året, men du kan troligt nå dem med e-post.

Vad behöver jag berätta för dem?

Var beredd att berätta för dem var du hittade det - i ett fält, i en butik, ärvt från din mormor, vad som helst. Allt om objektets sammanhang (där det hittades) kan hjälpa till med identifieringen. De kanske vill ta en titt på det genom ett mikroskop, men professionella arkeologer tar inte det från dig. 

Om personen berättar att de skulle vara glada för dig att skicka e-post till en bild - kom ihåg att ingen i dag ska öppna e-postbilagor såvida de inte är säkra på var de kom ifrån - skicka några bilder, från olika vinklar på artefakten och lägga in något för skala, som en linjal eller ett mynt.

Slutligen, fråga om de har några förslag på hur du kan lära dig mer. Det kan finnas föreningar du kan gå med eller böcker eller webbplatser som kan ha mer information om de personer som skapade objektet. Det förflutna är runt omkring oss, så ta chansen att lära dig något nytt, varje dag!