Hur kemtvätt fungerar

Kemtvätt är en process som används för att rengöra kläder och andra textilier med ett annat lösningsmedel än vatten. Till skillnad från vad namnet antyder är kemtvätt faktiskt inte torrt. Kläder dras i ett flytande lösningsmedel, omrörs och snurras för att avlägsna lösningsmedlet. Processen är ungefär som vad som sker med en vanlig kommersiell tvättmaskin, med några skillnader som främst har att göra med återvinning av lösningsmedlet så att det kan återanvändas snarare än släpps ut i miljön.

Kemtvätt är en något kontroversiell process eftersom klorväten som används som moderna lösningsmedel kan påverka miljön om de släpps ut. Vissa lösningsmedel är giftiga eller brandfarliga.

Kemtvättmedel

Vatten kallas ofta det universella lösningsmedlet, men det löser inte upp allt. Rengöringsmedel och enzymer används för att lyfta fettiga och proteinbaserade fläckar. Även om vatten kan ligga till grund för en bra universalrengöring, har den en egenskap som gör det oönskat att använda på känsliga tyger och naturfibrer. Vatten är en polär molekyl, så det interagerar med polära grupper i tyger, vilket gör att fibrerna sväller och sträcker sig under tvätt. Medan torkningen av tyget avlägsnar vattnet kan fibern kanske inte återgå till sin ursprungliga form. Ett annat problem med vatten är att höga temperaturer (varmt vatten) kan behövas för att extrahera vissa fläckar, vilket kan skada tyget.

Kemtvättlösningsmedel är å andra sidan icke-polära molekyler. Dessa molekyler interagerar med fläckar utan att påverka fibrerna. Liksom med tvätt i vatten lyfter mekanisk omröring och friktion fläckarna bort från tyget så att de avlägsnas med lösningsmedlet.

På 1800-talet användes petroleumbaserade lösningsmedel för kommersiell kemtvätt, inklusive bensin, terpentin och mineralsprit. Medan dessa kemikalier var effektiva, var de också brandfarliga. Även om det inte var känt vid den tiden, presenterade de petroleumbaserade kemikalierna också en hälsorisk.

I mitten av 1930-talet började klorerade lösningsmedel ersätta petroleumlösningsmedel. Perkloretylen (PCE, "perc" eller tetrakloretylen) kom i bruk. PCE är en stabil, icke brandfarlig, kostnadseffektiv kemikalie, kompatibel med de flesta fibrer och lätt att återvinna. PCE är överlägset vatten för oljiga fläckar, men det kan orsaka färgblödning och förlust. Toxiciteten för PCE är relativt låg, men den klassificeras som en giftig kemikalie av delstaten Kalifornien och fasas ut ur användning. PCE används fortfarande av stora delar av branschen idag.

Andra lösningsmedel används också. Cirka 10 procent av marknaden använder kolväten (t.ex. DF-2000, EcoSolv, Pure Dry), som är brandfarliga och mindre effektiva än PCE, men mindre benägna att skada textilier. Cirka 10-15 procent av marknaden använder trikloretan, som är cancerframkallande och också mer aggressivt än PCE.

Superkritisk koldioxid är giftfri och mindre aktiv som växthusgas, men inte lika effektiv för att ta bort fläckar som PCE. Freon-113, bromerade lösningsmedel, (DrySolv, Fabrisolv), flytande silikon och dibutoxymetan (SolvonK4) är andra lösningsmedel som kan användas för kemtvätt.

Kemtvättprocessen

När du tappar bort kläderna vid kemtvätten händer det mycket innan du hämtar dem alla färska och rena i deras enskilda plastpåsar.

1. Först undersöks plagg. Vissa fläckar kan kräva förbehandling. Fickorna kontrolleras för lösa föremål. Ibland måste knappar och trim tas bort innan tvätt, eftersom de är för känsliga för processen eller skulle skadas av lösningsmedlet. Beläggningar på exempelvis paljetter kan avlägsnas med organiska lösningsmedel.
2. Perkloretylen är cirka 70 procent tyngre än vatten (densitet 1,7 g / cm³), så kemtvättskläder inte är skonsamma. Textilier som är mycket känsliga, lösa eller kan utsättas för fibrer eller färgämnen placeras i nätpåsar för att stödja och skydda dem.
3. En modern kemtvättmaskin ser mycket ut som en vanlig tvättmaskin. Kläder laddas i maskinen. Lösningsmedlet sättes till maskinen, ibland innehåller en ytterligare ytaktiv "tvål" för att underlätta borttagning av fläckar. Längden på tvättcykeln beror på lösningsmedlet och smuts, vanligtvis mellan 8-15 minuter för PCE och minst 25 minuter för ett kolvätelösningsmedel.
4. När tvättcykeln är klar avlägsnas tvättmedlet och en sköljcykel börjar med färskt lösningsmedel. Sköljningen hjälper till att förhindra färgämnen och jordpartiklar från att deponeras tillbaka på plaggen.
5. Extraktionsprocessen följer sköljcykeln. Det mesta av lösningsmedlet dränerar från tvättkammaren. Korgen snurras med cirka 350-450 rpm för att snurra ut det mesta av den återstående vätskan.
6. Fram till denna punkt sker kemtvätt vid rumstemperatur. Torkcykeln introducerar emellertid värme. Plaggen torkas i varm luft (60-63 ° C / 140-145 ° F). Frånluften passeras genom en kylare för att kondensera ut resterande lösningsmedelsånga. På detta sätt återvinns och återvinns cirka 99,99 procent av lösningsmedlet för att användas igen. Innan stängda luftsystem togs i bruk ventilerades lösningsmedlet till miljön.
7. Efter torkning sker en luftningscykel med sval utomhusluft. Denna luft passerar genom ett aktivt kol- och hartsfilter för att fånga upp kvarvarande lösningsmedel.
8. Slutligen fästs trimmen efter behov, och kläderna pressas och placeras i tunna plastpåsar.