Hur sediment orsakar föroreningar

Enligt miljöskyddsverket är en av de tre huvudsakliga källorna till vattenföroreningar i bäckar och floder sediment.

Vad är sediment?

Sediment är finkorniga partiklar som silt och lera, som vanligtvis förekommer som ett resultat av jorderosion. När regn spolar bort bar mark eller en bäck eroderar en lerig bank, gör sediment det till vattendrag. Dessa fina partiklar förekommer naturligt i miljön, men problem uppstår när de kommer in i vattenlevande system i större mängder än de naturligt skulle göra.

Vad som orsakar jorderosion?

Jorderosion sker när som helst karren mark utsätts för elementen, särskilt efter att mycket växtlighet har tagits bort. Planterötter är mycket effektiva för att hålla tillbaka jorden. En vanlig orsak till erosion är väg- och byggnadskonstruktion. Under konstruktionen förblir marken exponerad under längre tid. Siltstängsel, gjord av en textil som hålls upp med trästake, används ofta på byggplatser som ett sedimentinnehåll. 

Jordbruksmetoder leder till långa perioder då stora expansioner av mark lämnas karga. Under senhösten och vintern lämnas miljontals tunnland jordbruksmark utsatta för elementen. Även under växtsäsongen skyddar vissa grödor inte marken tillräckligt. Majs, mest anmärkningsvärt, är planterad i rader 20 till 30 tum från varandra med långa remsor av karrig jord emellan.

Skogsbruk kan också leda till erosion, särskilt i brantare sluttningar. Avlägsnande av träd utsätter inte nödvändigtvis marken direkt, och noggranna avverkningar kan minimera erosionen. Maskiner kan dock skada lågväxande vegetation. Höganvända områden, som avverkningsvägar och landningar, lämnar säkert marken oskyddad och utsatt för erosion.

Sedimentationsföroreningar

Fina suspenderade partiklar orsakar grumlighet i vattenvägar. Med andra ord gör de vattnet mindre transparent och blockerar solljus. Det minskade ljuset kommer att hindra tillväxten av vattenväxter, som ger väsentlig livsmiljö för många vattenlevande djur, inklusive unga fiskar. Ett annat sätt som sediment kan vara skadligt är genom att kväva grusbäddarna där fisken lägger sina ägg. Grusbäddar ger en perfekt yta för att öring eller laxägg kan skyddas, samtidigt som syre kan nå det växande embryot. När silt täcker ägg förhindrar det denna syreöverföring.

Vattelösa ryggradslösa djur kan drabbas av skador på deras bräckliga filtreringssystem, och om de är snygga (orörliga) kan de begravas av sediment. Fina partiklar kan så småningom transporteras till kustzoner, där de påverkar marina ryggradslösa djur, fisk och koraller.

Några användbara metoder

• Distribuera siltstängsel eller halmbalar runt platser där marken är störd.
• Att använda bästa erosion för markerosion kring byggarbetsplatser.
• Skydda vegetationen längs strömmarna. Byt ut buskar och träd om det behövs.
• Använda täckgrödor på jordbruksmark när de inte aktivt odlar vanliga grödor.
• Tränar jordbearbetning.
• Följ bästa praxis under skogsbruk. Detta inkluderar att bygga lämpliga strömkorsningar, undvika operationer i alltför leriga förhållanden och välja arbetsutrustning som minimerar skador på jord.

källor:

Okänd. "Frivilliga bästa hanteringsmetoder för vattenkvalitet." 2018-utgåvan, New York State Department of Environmental Conservation, 2018, NY.

Castro, Janine och Frank Reckendorf. "Effekter av sediment på vattenmiljön." Arbetsdokument nr 6, Oregon State University Department of Geosciences, augusti 1995, OR. 

Mid-America Regional Council. "Vad är sedimentföroreningar?" EPA, Kansas City, MO.