En hydrometer eller hydroskop är en anordning som mäter den relativa densiteten för två vätskor. De kalibreras vanligtvis för att mäta vätskans specifika vikt. Förutom specifik tyngdkraft kan andra vågar användas, såsom API-tyngdkraft för petroleum, Platons skala för bryggning, Baume-skala för kemi och Brix-skala för vingårdar och fruktjuicer. Uppfinningen av instrumentet krediteras Hypatia i Alexandria i den senare delen av 400-talet eller början av 500-talet.
Det finns flera olika typer av hydrometrar, men den vanligaste versionen är ett slutet glasrör med en vägd glödlampa i ena änden och en skala som går uppåt. Tidigare användes kvicksilver för att väga glödlampan, men nyare versioner kan använda blyskott istället, vilket är mycket mindre farligt om instrumentet går sönder.
Ett prov av vätska som ska testas hälls i en tillräckligt hög behållare. Hydrometern sänks ner i vätskan tills den flyter och den punkt där vätskan berör skalan på stammen noteras. Hydrometrar är kalibrerade för olika användningar, så de tenderar att vara specifika för appliceringen (t.ex. mäta fettinnehållet i mjölk eller bevis på alkoholhaltiga sprit).
Hydrometrar fungerar baserat på Archimedes princip eller flotationsprincipen, som säger att ett fast ämne upphängd i en vätska kommer att böjas upp med en kraft som är lika stor som vikten av vätskan som förflyttas. Så, en hydrometer sjunker vidare i en vätska med låg densitet än till en med hög densitet.
Saltvattenakvariumsentusiaster använder hydrometrar för att övervaka salthalten eller saltinnehållet i deras akvarier. Medan glasinstrumentet kan användas är plastanordningar säkrare alternativ. Plasthydrometern är fylld med akvariumvatten, vilket gör att en bunden flottör stiger enligt salthalt. Specifik tyngdkraft kan läsas på skalan.
Saccharometer - En sackarometer är en typ av hydrometer som används för att mäta koncentrationen av socker i en lösning. Detta instrument är särskilt användbart för bryggerier och vinproducenter.
urinometer - En urinometer är en medicinsk hydrometer som används för att indikera patientens hydrering genom att mäta den specifika tyngdkraften hos urinen.
alkoholometer - Också känd som en korrekt hydrometer eller Tralles hydrometer, denna enhet mäter helt enkelt vätsketäthet men används inte för att direkt mäta bevis på alkohol, eftersom upplösta sockerarter också påverkar avläsningen. För att uppskatta alkoholhalten görs mätningar både före och efter jäsningen. Beräkningen görs efter att subtrahera den initiala avläsningen från den slutliga behandlingen.
Kylskåpsmätare - Denna enkla enhet används för att bestämma förhållandet mellan frostskyddsmedel och vatten som används för motorkylning. Det önskade värdet beror på användningssäsongen, därmed termen "vintervattning" när det är viktigt att kylvätskan inte fryser.