ichthyosaurus

Du kanske förlåtes för att ha missat Ichthyosaurus för Jurass-ekvivalentet med en blåfenad tonfisk: denna marina reptil hade en otroligt fiskliknande form med en strömlinjeformad kropp, en finliknande struktur på ryggen och en hydrodynamisk tvåpolig svans. (Likheten kan kalkas upp till konvergent evolution, tendensen till att två annars olikartade varelser som bor i samma ekologiska nischer utvecklar samma allmänna drag.)

Vad fossilerna berättar om Ichthyosaurus

Ett märkligt faktum om Ichthyosaurus är att det hade tjocka, massiva öronben som troligen förmedlade subtila vibrationer i det omgivande vattnet till detta marina reptils innerörat, en anpassning som utan tvekan hjälpte Ichthyosaurus att lokalisera och äta fisk samt undvika att komma in i rovdjur). Baserat på en analys av denna reptils koproliter (fossiliserad excrement) verkar det som att Ichthyosaurus huvudsakligen matades av fisk och bläckfiskar.

Olika fossila exemplar av Ichthyosaurus har upptäckts med resterna av spädbarn inbäddade inuti, vilket ledde paleontologer att dra slutsatsen att detta undervattens rovdjur inte lägger ägg som jordbebodda reptiler utan föder unga levande. Detta var inte en ovanlig anpassning bland de marina reptilerna från den mesozoiska eran; troligtvis kom den nyfödda Ichthyosaurus upp från sin mors födelseskanal först, för att ge den en chans att långsamt anpassa sig till vattnet och förhindra oavsiktlig drunkning.

Ichthyosaurus har lånat sitt namn till en viktig familj av marina reptiler, ichthyosaurierna, som härstammade från en ännu oidentifierad grupp markreptiler som vågade sig i vattnet under den sena triasperioden, för cirka 200 miljoner år sedan. Tyvärr är inte en hel del känd om Ichthyosaurus jämfört med andra "fiskreptiler", eftersom denna släkt representeras av relativt knappa fossila prover. (Som sidoanteckning upptäcktes den första kompletta Ichthyosaurus-fossilen i början av 1800-talet av den berömda engelska fossiljägaren Mary Anning, källan till tungvridaren "Hon säljer snäckskal vid havet.")

Innan de bleknade från scenen (ersatt av bättre anpassade plesiosaurier och pliosaurier) under den sena juraperioden, producerade ichthyosaurierna några riktigt massiva släkter, särskilt den 30 fot långa 50 ton Shonisaurus. Tyvärr lyckades mycket få ichthyosaurs överleva förbi slutet av Jurassic-perioden, för cirka 150 miljoner år sedan, och de senaste kända medlemmarna av rasen tycks ha försvunnit för cirka 95 miljoner år sedan under mitten av krita (cirka 30 miljoner år före alla de marina reptilerna blev utrotade genom K / T meteorpåverkan).

Ichthyosaurus snabba fakta

• Namn: Ichthyosaurus (grekiska för "fisködla")
• Uttalad: ICK-dig-oh-SORE-oss
• Livsmiljö: Hav över hela världen
• Historisk period: Early Jurassic (200-190 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: Cirka sex meter lång och 200 pund
• Diet: Fisk
• Utmärkande egenskaper: Strömlinjeformad kropp; spetsig nos; fiskliknande svans