Khotan - Capital of an Oasis State på Silk Road i Kina

Khotan (även stavat Hotian eller Hetian) är namnet på en stor oas och stad på den forntida Silk Road, ett handelsnätverk som kopplade samman Europa, Indien och Kina över de stora ökenregionerna i Centralasien som började för mer än 2000 år sedan.

Khotan snabba fakta

• Khotan var huvudstad i det forntida kungariket Yutian, som började på 300-talet f. Kr.
• Det ligger vid den västra änden av Tarimbassängen i det som idag är Xinjiang-provinsen i Kina.
• En av en handfull stater som kontrollerade handeln och trafiken på Silk Road mellan Indien, Kina och Europa. 
• Dess främsta export var kameler och grön jade.

Khotan var huvudstad i ett viktigt forntida kungarike som heter Yutian, en av en handfull starka och mer eller mindre oberoende stater som kontrollerade resor och handel i hela regionen i över tusen år. Dess konkurrenter vid denna västra ände av Tarimbassängen inkluderade Shule och Suoju (även känd som Yarkand). Khotan ligger i södra Xinjiang-provinsen, det västligaste provinsen i det moderna Kina. Dess politiska makt härstammar från dess plats på två floder i det södra Tarimbassängen i Kina, Yurung-Kash och Qara-Kash, söder om den stora, nästan obefläckade Taklamakanöknen.

Enligt historiska uppgifter var Khotan en dubbelkoloni som bosatte sig först under det tredje århundradet fvt av en indisk prins, en av flera söner till den legendariska kungen Asoka [304-232 fvt] som förvisades från Indien efter Asokas omvandling till buddhismen. En andra uppgörelse var av en förvisad kinesisk kung. Efter en strid slogs de två kolonierna samman.

Handelsnätverk på den södra sidenvägen

Oändlig dyn i Taklamakan öknen i södra Xinjiang-provinsen i Kina. Feng Wei Photography / Getty Images

Silkvägen bör kallas Silkvägarna eftersom det fanns flera olika vandringsleder över Centralasien. Khotan befann sig på Silk Roads sydliga rutt, som började vid staden Loulan, nära Tarim-flodens inträde i Lop Nor.

Loulan var en av huvudstäderna i Shanshan, ett folk som ockuperade ökenregionen väster om Dunhuang norr om Altun Shan och söder om Turfan. Från Loulan ledde den södra rutten 620 mil till Khotan, sedan 600 km längre bort till foten av Pamirbergen i Tadzjikistan. Rapporter säger att det tog 45 dagar att gå från Khotan till Dunhuang; 18 dagar om du hade en häst.

Shifting Fortunes

Khotans förmögenheter och de andra oasstaterna varierade över tid. Shi Ji (Records of the Grand Historian, skriven av Sima Qian under 104-91 fvt) antyder att Khotan kontrollerade hela vägen från Pamir till Lop Nor, ett avstånd på 1 600 mil. Men enligt Hou Han Shu (Chronicle of the Eastern Han or Later Han Dynasty, 25-220 e.Kr.) och skriven av Fan Ye, som dog 455 e.Kr., kontrollerade Khotan "endast" ett avsnitt av vägen från Shule nära Kashgar till Jingjue, ett öst-väst avstånd 800 mil (800 km).

Det som kanske är mest troligt är att oasstaternas oberoende och kraft varierade med kraften hos sina klienter. Statarna var intermittent och olika under kontroll av Kina, Tibet eller Indien: I Kina var de alltid kända som de "västra regionerna", oavsett vem som för närvarande kontrollerade dem. Till exempel kontrollerade Kina trafiken längs den södra rutten när politiska frågor uppstod under Han-dynastin omkring 119 fvt. Därefter beslutade kineserna att även om det skulle vara fördelaktigt att behålla handelsvägen, var territoriet inte kritiskt viktigt, så oasstaterna fick kontrollera sitt eget öde under de kommande århundradena.

Handel och handel

Handel längs Silkevägen var en fråga om lyx snarare än nödvändighet eftersom de långa avstånden och gränserna för kameler och andra förpackningsdjur innebar att endast högkvalitativa varor - särskilt i förhållande till deras vikt - kunde bäras ekonomiskt.

En kejserlig Khotan-Green Jade Seal från Qing-dynastin, Qianlong Period. Marco Secchi / Getty Images

Den viktigaste exportvaran från Khotan var jade: den kinesiska importerade gröna Khotanese-jaden började åtminstone så länge sedan som 1200 fvt. Vid Han-dynastin (206 f.Kr.-220 e.Kr.) var den kinesiska exporten som reser genom Khotan främst silke, lack och bullion, och de byttes ut mot jade från centrala Asien, kashmir och andra textilier inklusive ull och linne från det romerska imperiet, glas från Rom, druvvin och parfymer, slavar och exotiska djur som lejon, strutsar och zebu, inklusive de berömda hästar av Ferghana.

Under Tang-dynastin (618-907 e.Kr.) var de viktigaste handelsvarorna som flyttade genom Khotan textilier (siden, bomull och linne), metaller, rökelse och andra aromater, päls, djur, keramik och ädla mineraler. Mineraler inkluderade lapis lazuli från Badakshan, Afghanistan; agat från Indien; korall från havsstranden i Indien; och pärlor från Sri Lanka.

Khotan Horse Coins

Sex Zhu Sino-Kharosthi-mynt med bilden av en häst omgiven av Kharosthi-skript, cirka 1–2: e århundradet e.Kr. Gohyuloong

Ett bevis på att Khotans kommersiella verksamhet måste ha sträckt sig åtminstone från Kina till Kabul längs Silk Road, är den som indikeras av närvaron av Khotan hästmynt, koppar / bronsmynt som finns längs den södra vägen och i dess klientstater.

Khotan hästmynt (även kallad Sino-Kharosthi-mynt) har både kinesiska karaktärer och det indiska Kharosthi-skriptet som anger värdena 6 zhu eller 24 zhu på ena sidan, och bilden av en häst och namnet på en indo-grekisk kung Hermaeus vid Kabul på baksidan. Zhu var både en monetär enhet och en viktenhet i det forna Kina. Forskare tror att Khotan hästmynt användes mellan det första århundradet f.Kr. och det andra århundradet CE. Mynten är inskrivna med sex olika namn (eller versioner av namn) på kungar men vissa forskare hävdar att de alla är olika stavade versioner av samma kungens namn.

Khotan och silke

Khotans mest kända legende är att det var forntida Serindia, där västern sägs först ha lärt sig om silketillverkningen. Det råder ingen tvekan om att Khotan vid 600-talet e.Kr. hade blivit centrum för silkeproduktion i Tarim; men hur siden flyttade ut från östra Kina till Khotan är en berättelse om intriger.

Berättelsen är att en kung av Khotan (kanske Vijaya Jaya, som regerade omkring år 320 e.Kr.) övertygade sin kinesiska brud att smuggla frön av mullbärsträdet och silkesormpuppa dolda i hennes hatt på väg till Khotan. En helt betydande silkesormkultur (kallad sericulture) etablerades i Khotan under 5 - 6-talet och det kommer troligtvis ha tagit minst en eller två generationer för att komma igång.

Historia och arkeologi vid Khotan

Dokument som hänvisar till Khotan inkluderar Khotanese, indiska, tibetanska och kinesiska dokument. Historiska figurer som rapporterade besök i Khotan inkluderar den vandrande buddistiska munken Faxian, som besökte där år 400 e.Kr., och den kinesiska forskaren Zhu Shixing, som stannade där mellan 265-270 e.Kr., och sökte efter en kopia av den antika indiska buddhistiska texten Prajnaparamita. Sima Qian, författaren till Shi Ji, besökte i mitten av andra århundradet f.Kr..

De första officiella arkeologiska utgrävningarna vid Khotan genomfördes av Aurel Stein i början av 1900-talet, men plundring av platsen började redan på 1500-talet.

Källor och ytterligare information

• Bo, Bi och Nicholas Sims-Williams. "Sogdian-dokument från Khotan, II: Brev och diverse fragment." Journal of the American Oriental Society 135.2 (2015): 261-82. Skriva ut.
• De Crespigny, Rafe. "Några anteckningar om de västra regionerna." Journal of Asian History 40.1 (2006): 1-30. Skriv 西域. i senare Han
• De La Vaissière, Étienne. "Silke, buddhism" Bulletin från Asia Institute 24 (2010): 85-87. Print.and Early Khotanese Chronology: A Note on 'Prophecy of the Li Country'.
• Fang, Jiann-Neng, et al. "Sino-Kharosthi och Sino-Brahmi mynt från Silk Road i västra Kina identifierade med stilistiska och Mineralogical bevis." Geoarchaeology 26.2 (2011): 245-68. Skriva ut.
• Jiang, Hong-En et al. "Ett övervägande av de oroliga resterna av Coix Lacryma-Jobi L. (Poaceae) på Sampula-kyrkogården (2000 år Bp), Xinjiang, Kina." Journal of Archaeological Science 35 (2008): 1311-16. Skriva ut.
• Rong, Xinjiang och Xin Wen. "Nyupptäckta kinesiska-khotanesiska tvåspråkiga talanger." Journal of Inner Asian Art and Archaeology 3 (2008): 99-118. Skriva ut.